“问鼎”背后的王权之争

与一般的青铜器相比，鼎显得尤为尊贵。比如，在商代的葬墓中，已见到是否用鼎和用鼎之多寡的等级现象，平民小墓是见不到鼎的。而到了西周，用鼎又形成了一套更完整的制度。

西周用鼎常常都是成组使用，号称“列鼎”，《公羊传》中说：“礼祭，天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三也。”这是对用鼎的数目的规定。鼎还和簋配合使用，鼎是用来盛肉的，配奇数，簋是用来盛饭的，配偶数，每一等级配制中，簋比鼎的数目少一个，如天子为九鼎八簋，诸侯为七鼎六簋，卿大夫为五鼎四簋，如此等等。

甚至，列鼎而食时，鼎力盛肉的顺序和类别也有具体规格。用鼎的规格，实质就是权力的规格。窥伺这些国之重宝，说到底就是对权力的觊觎。

《左传》中记载了一则有趣的故事：前606年，号称“春秋五霸”之一的楚庄王羽翼丰满，为了讨伐外族入侵，他带兵跑到洛阳，在周朝天子直辖的领地检阅军队。周朝王室随即派王孙满亲往犒劳，想不到，口无遮拦的楚庄王居然问起九鼎的大小轻重。王孙满非常艺术地回答说：“政德清明，鼎小也中。国君无道，鼎大也轻。”

显然，“天子九鼎”是犯忌讳的话题，楚庄王此时“问鼎”，显然别有用心，是对周王室权力的挑战。所以，后来的“问鼎”便成了颠覆政权、谋篡天下的代名词。

然而到了秦朝，随着“和氏璧”制成的传国玉玺横空出世，鼎的象征意义也开始慢慢地消失。