“蜜罐蚁”的职责

段奇清

其实，有一种蚂蚁也会“产蜜”，人们称它为“蜜蚁”。

蜜蚁生活在沙漠地区，每到雨水丰饶充沛的季节，沙漠草长莺飞，花团锦簇，虫儿吟唱，一片生机勃勃，蜜蚁的食物也丰盛而美味。但美好幸福的日子总是转瞬即逝，雨季迅速过去，干旱炎热又肆虐而来，沙漠在其威力下，万籁俱寂，蜜蚁又将面临饥饿干渴的煎熬。

蚂蚁和蜜蜂一样，是一种极其团结勇于牺牲的动物，比如它们会齐心协力搬动大块的食物；会万众一心高唱着生命之歌，为给同伴信息以避开危险，即使一只蚂蚁的脑袋没有了也会原地转圈几小时；会众志成城、同仇敌忾抵御外敌；会通力合作搭建直径超过1米的巨大蚁穴；甚至在遇到火灾或洪灾时会抱成一团，牺牲外层的兄弟姐妹来保证家族的绵延……

对于干旱带来的饥荒，蜜蚁也昂扬地发挥为了族群不惜牺牲个体的伟大精神。甘甜的树汁、芬芳的花蜜以及蚜虫的蜜露，既能填饱肚子也能解渴，味道甜甜的，对于蜜蚁来说是美味佳肴。但这些只有在雨季才会有，如何将其储存成了最重要的事情。

这时便会有蜜蚁挺身而出，将自己吊在洞壁上作为储罐，专门储存同伴们采来的蜜露、甜树汁。这些被称为“蜜罐蚁”的工蚁从此哪儿也不去，外面喧嚣美好的世界不再属于它们。除了要耐得住寂寞，还要忍受蜜露几乎将肚子撑破的苦痛。因为蜜罐蚁不停地接受伙伴们采来的蜜露，直到把自己的肚子撑得圆滚滚。因储存蜜汁的颜色不一样，蜜罐蚁的肚子会形成不同的颜色，蜜蚁穴壁上宛然一些五颜六色的琥珀小球悬空而挂。

当雨季飞快地过去，漫长的干旱袭来，蚁群外出觅食再难有收获时，蜜罐蚁便“开罐放粮”，让同伴们吃它肚中的蜜汁，顺利度过困难期并繁衍生息。

不要以为肚子中的蜜汁被伙伴们吃完，小球没有了，蜜罐蚁就能恢复正常。其实，一旦工蚁选择了做蜜罐蚁，也就选择了一辈子吊在洞壁上。由于蜜蚁与其他蚂蚁一样，身体表面覆盖着一层硬硬的骨骼，满满的蜜汁将骨骼撑开，蜜罐蚁正常的行动能力也就丧失殆尽。

蜜罐蚁中的蜜也会引得人类的垂涎，如澳洲的土著居民会将蜜罐蚁的脑袋拧掉，然后像吃葡萄一样将蜜罐蚁放入口中。据称蜜罐蚁不仅美味，而且营养价值极高。他们甚至用蜜罐蚁的蜜来酿酒，据说这样的酒还闻名世界。

蜜罐蚁被人为地减少之后，立即会有形体较大的工蚁补充进来。在那些繁衍在墨西哥的北美沙漠蜜蚁和生活在澳大利亚的澳洲沙漠蜜蚁中，皆有体形超过普通蜜蚁1/5大的工蚁承担着蜜罐蚁的职责。这些个体的牺牲，保证了蜜蚁族群的延续与壮大。

世界上的事情总是这样，一部分生命个体的牺牲让整个世界甜蜜芬芳……