追溯(sù)熊类的起源
现代熊的祖先是距今2400万~500万年前中新世晚期的犬熊。熊类在地球上出现虽然较晚,但发展很快,在距今500万~100万年的上新世和更新世便很繁(fán)盛,足迹几乎遍及全球各角落,但却唯独没有到过南极洲。
北极被大陆环绕
动物的地理分布与地质发展史也有密切关系。别看都是地球的极点,气候都很寒冷,但是南、北极的自然地理环境有明显不同。北极被大陆围绕着,处于欧亚大陆和北美洲大陆中间的北冰洋中心,因此在北极生活的动物,与周边大陆的动物有着密切的联系。
而南极呢?
南极完全不同———南极洲是一个被太平洋、印度洋、大西洋包围的大陆。3亿年前,也就是石炭纪末至二叠(dié)纪初,地球上的大陆由两大古陆构成。大约距今2亿5千万年前的古生代末期,古陆开始分裂。距今6000万年前,南极洲就已经完全与周边大陆分离,从此成为独立的大陆。
你一定知道,南极和北极是地球上纬(wěi)度最高的地方,同时,也是地球上最寒冷的两个地区。但是,南极地区和北极地区却生活着不同的动物:在北极,生活着令人畏(wèi)惧的、凶猛的、同时又很可爱的北极熊;而南极,则生活着数量庞大的企鹅家族。
北极没有企鹅,南极大陆也没有北极地区常见的现存最大的陆生食肉动物北极熊。这是为什么呢?
北极的熊从哪里来
熊类是杂食、适应性强的陆生动物,从北极到热带均有分布。到了第三纪,由于地球上气候寒冷,南、北极形成了冰川。没来得及由极地往温暖地区迁(qiān)移的喜温动物都灭绝了,仅剩一些适应寒冷气候的动物在冰川边缘生活。原来以北极植物为主食的穴居熊绝迹了,而一种毛皮厚、肉食,并且具有体温调节能力、适应严寒环境的熊类在北极生存了下来,这便是北极熊。它们以海豹、幼海象、鱼类、鸟蛋以及搁(gē)浅鲸的腐(fǔ)肉为主食,成为严格的食肉动物。
而南极呢?
早在熊类祖先出现之前,南极洲就已经是一个由海洋环绕的大陆,不与其他大陆相连。大洋的阻断使陆生熊类根本无法往那里迁移,所以南极不可能出现熊的踪(zōng)影。也正是由于同样的原因,在这块面积1400万平方千米的大陆上,竟没有大陆动物,那里所有的动物都被划为海洋动物。