小老鼠斯图亚特

E.B.怀特

弗雷德里克·C·利特尔太太的第二个儿子来到人间了。大伙儿都注意到他比只老鼠大不了多少。而事实上，这婴儿怎么看，怎么像个老鼠。他只有两英寸高，长着一个老鼠那样的尖鼻子，还有两撇老鼠胡子，也像老鼠那样胆小害怕，躲躲闪闪。没过多少天，他不仅看起来像只老鼠，一举一动也像只老鼠了。他头戴一顶灰帽子，手拿一根小手杖。利特尔先生和利特尔太太给他起了个名字，叫斯图亚特。利特尔先生用一个香烟盒和四根挂衣裳的钉子给他做了一个小床。

斯图亚特和大多数婴儿不一样，他一生下来就会走路。长到一星期大的时候，就能攀着绳子爬上灯座了。利特尔太太马上就发觉她以前准备好的娃娃衫都不合适，就动手给他做了一身微型的蓝色毛绒衣，还缝上了几个贴袋。这样，斯图亚特就可以把他的手绢、钱和钥匙放在里面了。每天早晨，在斯图亚特穿衣服前，利特尔太太都要走进他的房间，用一杆只能称信件的秤来称一下他的体重。生出来那天，斯图亚特的体重才等于一封3分钱邮资的信的重量，可是他爸爸妈妈还是把他留下来喂养了。满月的时候，他体重才增加到三分之一英两。他妈妈担心极了，给他请了个医生来。

医生很喜欢斯图亚特，他说在一个美国家庭里能有只老鼠是很不寻常的。他给斯图亚特量了体温，37℃，这是一只老鼠的正常体温。他又听了听斯图亚特的胸和心脏，还用手电筒一本正经地从他的耳朵孔里看进去（不是每个医生在检查老鼠耳朵孔的时候都能做到不哈哈大笑的）。一切都很正常。利特尔太太获得这么个良好的体检报告真是乐不可支。

医生临走的时候，高兴地嘱咐了一句：“加强营养！”

利特尔一家住在纽约城一个公园附近的一个可爱的地方。早晨，太阳从东面窗户射进来，利特尔一家就起了床。斯图亚特忙着给他爸爸妈妈做事，也帮他哥哥乔治很多忙，因为他身体很小，能做老鼠能做的事，而且高兴做那些事。

一天，利特尔先生洗澡以后，利特尔太太去冲洗澡盆。正在冲洗的时候，她的一只指环从手指上滑了下来，她惊恐地发觉那只指环滚进下水道里去了。

“这该怎么办？”她哽哽咽咽地叫起来，拼命想忍住眼泪。

“我看哪，”乔治说，“用头发夹子弯个鱼钩，系根绳子，把指环钓出来。”

利特尔太太找了根绳子和发夹，可是排水管里面一片漆黑，钩子还没有伸到下面指环所在的地方，就给别的什么东西绊住了。折腾了半个小时，也没有把指环钓出来。

利特尔先生走进浴室，他问：“怎么样？”

“倒霉透了，”利特尔太太说，“指环离得太远，我钓不着。”

“我们为什么不叫斯图亚特下去找找？”利特尔先生出了个主意，“怎么样，斯图亚特，你愿不愿意下去试试？”

“愿意。”斯图亚特回答，“不过我看我最好套上一条旧紧身长裤，我想下面一定很湿。”

“你也就这样了吧！”乔治因为自己想出来的那个用钩子钓的方法没有成功，觉得有点儿不好意思，就说了这么一句。于是斯图亚特匆忙穿上他的旧长裤，准备爬进下水道去寻找那个指环。他决定随身带着一根绳子，绳子的另一头让他爸爸牵着。“我拉三下绳子，你就把我拉上来。”他对他爸爸说。当利特尔先生在澡盆里跪下，斯图亚特滑进下水道，一转身就不见了。不大一会儿，绳子被急促地拉扯了三下，于是利特尔先生小心翼翼地把绳子提起来。绳子的另一头吊着斯图亚特，那只指环稳稳当当地套在他脖子上。

“哦，我勇敢的小儿子！”利特尔太太一面吻他，一面谢他，喜形于色。

“下面什么样？”利特尔先生问。他老爱打听那些他没有到过的地方。

“下面挺好。”斯图亚特说。

可实际情况是，下水道已经弄得他全身污泥。对他来说真有必要洗个澡，再洒上点妈妈的紫罗兰香水，这以后他才觉得舒服一些。家里每个人都以为这件事从开头到结束，他是干得非常轻松的哩！

在打乒乓球的时候，斯图亚特也是用得着的。利特尔一家人都喜欢打乒乓球，可是乒乓球常常滚到椅子、沙发和暖气片底下去。打球的人常常要弯腰曲背地钻到这些东西下面去找球。斯图亚特很快学会了找球。他使尽全力把球从热烘烘的暖气片底下推出来，弄得汗珠儿从脸颊上滚滚而下，这景象看着可真带劲哪！那球当然几乎和他的个儿一般高，他不得不使出全身力气来推动它，并且使它保持滚动。

在利特尔家的起居室里，有架大钢琴。那架钢琴除了有一个琴键卡住了按不下去，此外全好端端的。利特尔太太说，她认为一定是天气太潮湿的缘故。是不是因为天气潮湿，我看不见得，因为这个琴键已经卡住快四年了，四年来有多少个阳光灿烂的好天气呀。但不管怎么说，这个琴键卡住了，对于任何一个想弹琴的人来说，都感到很不方便。在乔治弹《围巾舞曲》时尤其感到恼火，因为这支乐曲是相当活泼轻快的。正是乔治想出了主意，他把斯图亚特放到钢琴里边去，弹到那个坏键的时候，就让他把那个键抬起来。对斯图亚特来说，可不是轻而易举的。他得蹲在毡制的琴槌间的空档里，免得琴槌砸疼他的脑袋。可是，斯图亚特还是同样喜欢干这活儿的，待在钢琴里可带劲啦，躲过来，闪过去，叮叮咚咚的声音响极了。有好多次，斯图亚特在挨过很长一阵以后，就像从长途航行的飞机里出来一样，感到耳朵完全聋了，要隔几秒钟才觉得恢复过来了。

利特尔先生和利特尔太太常常在背后悄悄谈论斯图亚特，有这么一只老鼠在家里，他们一直感到震惊，这种感觉一刻也没有消失过。斯图亚特那么弱小，给爸爸妈妈带来了那么多问题。利特尔先生说，有一点要注意，就是在他们的谈话里不要提到“老鼠”这个词。他让利特尔太太从那本儿歌集上把那页《三个瞎老鼠，看他们怎么跑》的歌纸撕了下来。

“我不要斯图亚特知道得太多，”利特尔先生说，“如果我儿子老是担心会有一个农妇拿着切肉刀来割他的尾巴，我会心里很难受的。这种事情会使孩子们晚上睡在床上做噩梦。”

“是的。”利特尔太太回答，“我想我们最好再想想这首诗。这首诗里有这样的句子：

圣诞节前夜，

屋里静悄悄，

每个小动物都安安静静，

就连小老鼠也不再吵闹。

你瞧，这首诗说到小老鼠，那么看不起它，斯图亚特听见一定会难堪的。”

“这倒是的，”利特尔先生说，“可是我们念到这一行的时候，怎么办呢？总得读点什么吧。要是不念最后这一行，听起来就觉得缺点什么，而且也不押韵了。”

“用‘虱子这个词，怎么样？”利特尔太太说。

“要不用‘松鸡这个词。”利特尔先生说。

“我建议用‘醉汉。”乔治走过房间的时候，听见了爸爸妈妈的谈话，就插了一句。

后来，大家一致认为“虱子”是最好的替换词。因此，圣诞节到了，要用上这首诗的时候，利特尔太太就小心地把诗句里“老鼠”这个词擦去，把“虱子”写上去。这样，斯图亚特一直认为诗句是这样的：

圣诞节前夜，

屋里静悄悄，

每个小动物都安安静静，

就连小虱子也不再吵闹。

利特尔先生最担心的事是，在厨房小储藏室里有个老鼠洞。利特尔一家搬到这里来住以前，有几只老鼠就打了这个洞。大家都没去把这个洞堵上。利特尔先生并不知道斯图亚特对这老鼠洞到底是怎么想的，也不知道这个洞通到哪里，更没想到会有一天，斯图亚特会产生钻进去冒险的念头。

“他太像一只老鼠哇！”利特尔先生对他妻子说，“我从没看见过有哪只老鼠不喜欢钻洞的。”