极地霸主

瑶瑶

提到北极熊，你的脑海中一定会马上浮现出这样的形象：硕大的体型、厚厚的白色的毛发、锋利的黑爪子，再加上熊科动物特有的“憨头憨脑”的笨拙外表，懒洋洋地趴在冰面上晒太阳。不过可别被北极熊这副毛茸茸的、有点可爱的外表欺骗了，它可是地球上最大的陆地肉食动物。常年在北极冰天雪地里生活的它们位于食物链的顶端，是海豹、海狮等极地动物的天敌。可以说，北极熊是当之无愧的“极地霸主”。

美丽的“白色毛衣”

北极熊又叫白熊，这一别名的由来自然是它们那漂亮的雪白的毛。但实际上北极熊的毛并不是白色的，而是无色透明的。这是怎么回事呢？原来，北极熊的毛内表面十分粗糙不平，折射出的光线也杂乱无章，而且每一根毛都能把照在上面的光线散射开来，就使得北极熊的毛看上去呈白色。如果光线充足，它们的毛还会呈现出美丽的金黄色，而我们看到有些北极熊身上的毛微微泛黄，则是由于氧化作用的影响。除了颜色，北极熊毛的构造也很独特：它们是中空的管状结构。这样的构造让紫外线得以穿过毛到达黑色的体表皮肤，有助于北极熊吸收更多的热量，来抵御北极的严寒。不仅如此，这层厚厚的皮毛还有很好的防水和隔热效果，让北极熊不但在陆地上可以抵挡-80℃的超低温，还能长时间忍受冰冷刺骨的海水。

鱼和熊掌亦可兼得

北极熊最喜欢的猎物是海豹，因为海豹丰富的皮下脂肪能补充大量的能量，不过它们偶尔也会到海中捕鱼作为食物。一般北极熊只有在捉不到海豹时才会“出此下策”，到了这个时候，它们精湛的泳技就派上了用场。北极熊不但会游泳，而且是所有熊类中泳技最好的，它们最快可以游到9.6公里的时速，甚至可以连续不断地游上10个小时。不过和其他熊类不同的是，它们并不是用四肢协作划水来游泳，而是只用前肢打水，后肢则充当控制方向的“舵”。

在水中，北极熊庞大的身躯加上厚厚的皮毛所带来的阻力自然不小。仅靠前肢驱动就能游得如此之快，北极熊当然也有自己的“法宝”。原来，北极熊前肢脚掌的趾间长有像青蛙和鸭子那样的蹼状结构，这使得它们在水中能轻松地前进。北极熊的脚掌十分重要，脚掌边长着浓密的厚毛，可以垫在掌底，隔开冰雪。另外，粗糙的掌底具有很好的防滑功能，使它们可以在冰上敏捷地行动。比棕熊更锋利、更坚硬的爪子还让北极熊能够轻松地钻凿开厚厚的冰层。

不容乐观的生存现状

尽管是站在食物链顶端的“霸主”，北极熊的生存仍然面临着不小的威胁。爱斯基摩人会豢养凶猛的雪橇犬或布置特别的陷阱来捕猎北极熊，视情况选择杀死或卖出——生机勃勃的北极熊在动物园和马戏团里永远是最受欢迎的。在挪威，人们会把捉到的北极熊作为献给国王和王后的贡品。北极熊漂亮的皮毛也是人类捕猎它们的最主要原因，用熊皮做成的地毯是昂贵、豪华的装饰品，一张北极熊皮售价可达几千美元。在这样巨大利润的驱使下，难怪会有人到那样极端的环境下，冒着巨大风险去猎杀北极熊了。除此之外，全球变暖、人类化学化合物的排放等，也对北极熊的生存构成了巨大威胁。

目前全球的北极熊数量在20000～25000只左右，《美国地质勘探》杂志上的一篇报道中指出，到2050年，由于全球变暖等环境因素的影响，这个数字可能会减少三分之二。如果我们不及时采取措施来保护它们，不久的将来，我们也许就只能在马戏团和动物园里看到被驯化圈养的北极熊，靠想象来领略这些“极地霸主”曾经的辉煌和风光了。