从图形背景关系解析厄普代克短篇小说A&P中个人与社会的文化观念冲突

摘 要：厄普代克著名的短篇小说A& P通篇采用第一人称口吻，讲述了美国一家连锁超市里年轻店员萨米与商场经理伦格尔因个人文化价值冲突而愤然辞职的故事。本文从图形-背景理论出发，通过分析图形与背景的关系及其在作品中的运用，进而分析20世纪50年代美国社会沉闷保守的社会氛围对当时人们个性的压抑和个人价值观念与社会准则的冲突。

关键词：图形—背景；社会氛围；个性压抑

作者简介：吴静风（1989-），男，河北唐山人，广西师范大学外国语学院在读硕士研究生，研究方向：英语语言文学。

[中图分类号]：I106 [文献标识码]：A

[文章编号]：1002-2139（2015）-36-0-03

一、厄普代克及其作品A&P简介

美国当代文学大师约翰·厄普代克（John Updike， 1932-2009）是一位极其高产的作家，因其对美国当代社会的刻画被誉为美国“最后一位真正的文人”。 最广为人知的作品包括“兔子系列四部曲”、“贝克三部曲”。其中，《兔子富了》和《兔子歇了》使他分别于1982年和1991年两度获得普利策小说奖。

A&P于1961年7月22日发表在《纽约客》杂志，作品成型于1960年代初期，主要借故事人物之间的冲突来批评美国沉闷的50年代。在短篇中，小说通篇采用第一人称口吻，为主人公萨米（Sammy）的自述。三个穿泳衣的女郎来到A&P购物，但是超市的经理伦格尔（Lengel）却当面斥责女孩们没有遵守“穿着得体”的规定，Sammy见到这一幕后愤愤不平，他并不同意经理的观念，并当下决定辞职，离开这个沉闷、保守、无趣的工作地点。

二、图形背景理论的提出及其应用

图形背景理论的提出由丹麦心理学家Edgar Rubin于1915年提出，以凸显原则为基础，后来被格式塔心理学家借鉴来对知觉进行研究及描写空间组织的方式，完形心理学家将拥有较为完整的结构、易获知觉者注意从而从其它事物中凸显出来的“前景”归类为图形，而背景是退到“后景”中来烘托前景的其它事物。此后，Leonard Talmy最先提出图形背景理论与语言研究之问的联系。在Talmy看来，图形和背景之间的关系在于：首先图形是运动的或至少在概念中可运动的物体，而背景是一个在某个参照框架下相对静止的参照物；其次，图形的路径、位置或方向是变量；再则，图形是存在于背景之中却又突出于背景的成分，它在认知中占据优势，是最为明显的成分，也最先引发被知觉者关注。我们所说的“图形” 一般形状完整、体积较小、有运动感。而有部分事物则更容易被忽视，这类事物通常缺乏结构、体积较大、相对静止，就是我们所称为的“背景”。背景起到了烘托图形的作用。

英国诺丁汉大学英语学院文学语言学教授Peter Stockwell在其所著《认知诗学概论》中总结到，视觉领域或语篇领域最有可能被看作图形的部分具有下面一个或多个使他们显著的特点：图形具有自身完整且有着与背景明确分离，图形是具有清晰棱角的物体，与静态的背景相关联，图形具有运动性、是脱离了背景的一部分；图形比背景更详细、更受关注、更明亮与更具吸引力。

三、图形背景理论前人研究综述

3.1 国外研究综述

Leonard Talmy讨论了图形背景理论在简单句、复合句、自参考事件中在句法上的作用。Langaker认为英语中的主谓补结构可以理解成图形背景区分是认知理论的体现。但是图形背景理论运用到语言研究的是美国纽约州立大学教授Leonard Talmy。他在典著作Ground in the Complex Sentences 中，首次将图形背景理论应用到语言分析中。他还在Toward a Cognitive Semantics的第五章对图形背景理论在语言中的运用做了详细介绍，并将图形背景理论与Fillmore的格系统等进行对比。在认知语言学中，Ronald W. Langacker把图形叫做“动体（trajector）”，背景叫做“地标（landmark）”。他曾使用“动体和地标”这对术语对表示空间位置关系的介词和小句进行了研究。

3.2国内研究综述

高娟，李安华在《Talmy图形背景理论概述》中简要回顾图形背景理论的起源的基础上，重点概述Talmy对图形背景理论的阐释；匡芳涛，文旭在《图形-背景的现实化》里探讨图形背景这一认知结构在“语言空间”结构和“吋间事件”结构中的现实化。李疆彤在其《论图形-背景理论在认知语言学领域运用的优势及不足》中分析了图形背景理论在认知语言学领域的优势与不足。她认为该理论在中国研究需解决语言实践的线性特征与静态分析的矛盾、受者中心还是文木中心、话语实践中突显因素多样化、东方传统思维的整体认知观与图形背景理论的冲突等问题。

四、图形背景理论在厄普代克A&P中的运用

4.1超市价值观与社会文化

在大多数叙事小说中，人物通常是图形，因为他们会随着小说进行在空间上或者时间上在背景中移动，或者是展现出明显的心理发展使得人物更加饱满，而他们所处的环境是背景。这点在A&P中也不例外，A&P全称为the Great Atlantic and Pacific Tea Company （大西洋和太平洋食品公司），是美国极为风靡的、占主导地位的连锁超市之一。厄普代克选择这家商店作为故事的场景，自有别出心裁之处。从大西洋到太平洋，正是美国本土的地理位置，因而A&P可看作是整个美国社会氛围的象征。在作品中，首先，三位泳装女郎是图形，而超市A&P是背景。女孩们的大胆穿着与超市沉闷的气氛格格不入，也与当时美国50年代保守的社会价值取向不相兼容；作为一个城市最大众化的公共场合，大型连锁超市体现的是一个社会的主流价值观和道德规范取向，也能够反映某一历史时期社会经济的发展状况。一般来说，连锁超市的主流消费群体为中产阶级，与各种社会运动、反战运动、学生运动频发的60年代不同，二战刚结束后的20世纪50年代美国社会消费主义、保守主义、冷战思维盛行，大多数中产阶级的生活空虚无聊和枯燥乏味。

实际上，图形和背景不但可以分离，而且也可以选择和相互转换。另外，有时背景也会转换成为图形，在这个短篇故事中，出现在题目中的背景——A&P连锁超市同时成为了图形，背景是当时的社会大环境。厄普代克在一次同记者的谈话中便使用过这个比喻。他说：“在整个美国——从大西洋到太平洋——中产阶级生活于同样的精神氛围。”A & P是一家商场，作者以此喻示故事的背景是商品经济的现代美国，以小商场比喻大社会，小超市是社会大环境的一个缩影，超市A&P里边的经理和顾客的言行举止正是那个时代鲜明的写照。在社会心理学中，战争结束后人们通常会陷入大规模反思并对自身行为进行自我约束，这有利于社会根除激进主义和战争思维；但过多的保守观念有可能对人的天性造成压抑和束缚。在短篇中，尽管小镇离海滨仅数英里，仍有人20年没见过大海（were north of Boston and theres people in this town havent seen the ocean for twenty years），可见当地人的守旧观念之深和循规蹈矩机械式的生活规律。这个时代的人们实际上处于进退两难的境地，他们渴望逐步走出战争的阴影和创伤并以崭新的姿态开启生活新的篇章，但战后带来的反思情绪和旧的戒律约束又给人们带来了束缚感。

4.2 传统观念的维护者与个人主义

图形背景理论的基础为凸显原则。凸显观认为，语言结构中信息的选择和安排是由信息的凸显程度决定的，而处理凸显观的中心便是图形背景分离原则。在短篇中，超市经理伦格尔是图形，而超市是背景。伦格尔是超市规则与价值观点的代表人物，他不但可以指定超市规则，还可以凭借自己喜好驱赶客人，萨米把超市形容为沙丘——沙丘是指一种在风力作用下沙砾堆积的地貌，时间一长，某些沙丘甚至可以被看作是一座小城堡一样，经理伦格尔就是这座城堡的守卫者（he had been thinking all these years the A&P was a great big dune and he was the head lifeguard），他的思想也正如坚硬的沙砾一般顽固。当经理伦格尔严厉训斥女孩着装不检点破坏商场规矩时，萨米的内心独白如下：“那是你的规矩，当老板的才需要这样的规矩”（Thats policy for you. Policy is what the kingpins want），在萨米看来，阴沉古板的经理是旧价值观和道德观的化身，他所代表的权威禁锢人们的思想、压制人性的自由发展。顽固僵化的思想让超市中的经理伦格尔就如同学校里的纪律监督主任（he concentrates on giving the girls that sad Sunday-school-superintendent stare），刻板严肃且喜欢挑毛病。A & P的硬件设施是现代化的，但是管理者和主要顾客却是老字号的。他们因循守旧，观念僵化。短篇的写作背景处于20世纪50—60年代现代化社会高速发展之时。然而，现代工业社会的文明一方面赋予了人类前所未有的物质享受，另一方面又给人类施加着越来越大的精神制约。

学者Tsur曾说，作家可能依据我们在语言学理论揭示的、现实中习惯性的图形背景来探索人们将注意力从此物转移到彼物的灵活度，以通过引导我们改变习惯性的图形背景关系来实现某种诗学效果。图形背景关系是一个动态过程，通过吸引因子作用，读者的注意力会发生转移，新的图形会取代之前的图形。当新图形由某个吸引因子建立，一些已消失和忽略的前图形特点就变成了新图形的一部分。在A&P中，超市经理伦格尔的出现取代了原本的图形——超市而一跃成为新的图形。上一段说超市A&P代表了当时美国社会的准则，在此伦格尔又代表着超市的准则和价值取向——保守、刻板、压抑自由。当时许多美国社会的青年人开始奉行一套与其父辈截然不同的价值观，萨米一开始的天真幻想和实际结局之间的巨大反差让他获得了乔伊斯式的顿悟，萨米也因文化价值冲突而愤然辞职，在作品中他挑战传统的反抗精神表现得淋漓尽致。在萨米看来，超市是大家的，而不是经理一个人的，经理没有权力凭借个人喜好任意驱赶客人。

小说中个人需求与社会准则的文化冲突主要通过个人价值观念与社会价值观念、个人审美观与社会主流审美观、个人文化喜好与社会主流文化喜好这三个方面的抵触来表现，萨米同其他同时代的青年人一样，追求自我，否定一些传统价值观念。在文中伦格尔教条式的语气与吉米随意、不拘泥于形式的回答形成了鲜明的对比，又暗示两代人观念上的冲突。

4.3 张扬个性与习俗传统

三位女孩对于其他顾客而言是图形；主人公萨米把A&P超市里的其余顾客形容成绵羊，作者厄普代克的作品原本就以描写美国中产阶级的生活见长，在短篇中，A&P里的顾客就像绵羊（I could see Lengel in my place in the slot， checking the sheep through）一样温驯、沉默，乏善可陈，甚至在购物时话都不愿多说，也不能给人留下什么印象，他们就像被关起来的绵羊，生活已经停滞，一直待在那个小圈子里。只有那三位女孩是例外，她们很特别，敢于向世俗的眼光发起挑战。Stockwell认为，文学文本运用文体模式将注意力集中在文本特征的某项特征中。这些模式的准确本质将随环境的变化而变化，文本只能通过不断更新文体兴趣点或不断更新图形和背景的关系而使注意力停留。因为通常只有运动的事物才能吸引人们的注意力，读者很快会对视野中静止的事物失去关注。在文本中，“新鲜事物”是吸引注意力的关键。超市经理伦格尔为萨米父母多年老友，萨米很可能是由于父母的介绍而得到了收银员这个工作，这份枯燥乏味的工作让他每天面对那些循规蹈矩、没有自我的同事们，而超市的常客不是被萨米形容为“绵羊”的为家庭琐事烦累的中产阶级顾客就是尖酸刻薄、斤斤计较的“老巫婆们”（Shes one of these cash-register-watchers； She gives me a little snort in passing）。萨米甚至在心中以美国历史上著名的1692年塞勒姆女巫审判案默默调侃这类顾客（if shed been born at the right time they would have burned her over in Salem）。此后，当三个妙龄女郎穿着泳装、光着脚丫、挺直腰杆步入沉闷的超市时，图形的效果极为突出，读者的注意力立马投向了文中处于首要位置，或者是被强调、被关注的人物上。Edgar Rubin曾说，当我们观看周围环境中的某个物体时，通常会把这个物体作为知觉上突显的图形，把环境作为背景，这就是突显原则。

厄普代克运用不同的颜色词语分别形容超市顾客与泳装女郎的穿着色调，黑白与彩色的交替展示给读者在感观上带来一定的冲击，厄普代克通过萨米的眼睛向读者展示这两类人的整体形象，在描绘顾客的穿着和气质时厄普代克使用的词语多为“chunky， sweet， a good tan， chubby berry-faces， walked straight”，显得神情饱满、健康活泼，把读者带入了一个彩色的、富有生气的世界；然而，对于其他顾客作者多用“varicose， baggy， gray”，给人的感觉模糊灰暗且稍显病态。从认知心理学看，个体对外界物体的注意具有选择性，主要关注处于显著位置的或移动的图形，即“聚焦”，三个泳装女郎此时走进超市很快吸引了萨米和其他超市人员的注意力，取得了“聚光灯”效果。她们的出现不但给萨米带来了视觉冲击，还造成了心理上的震撼。萨米的内心深处认为自己与周围的人并不处于同一世界，而泳装女郎的大胆与奔放也使得她们与周遭人群的风格格格不入，双方都属于“不妥协者”。萨米是一个愤世嫉俗的青年，他对周围的人总是显出一副讥讽和怨愤的态度，与同时代的其他青年人一样，他反叛传统道德的禁锢与压抑，追求自由开放的新世界。他的同事斯多克塞（Stokesie）虽已为人父，但当他贪婪地注视少女的胴体几乎因眩晕而转过头去时，萨米不屑于他虚伪的克制。另一名店员麦克马洪（McMahon）用屠夫式的眼光透视少女身体的骨架结构，萨米厌恶他的粗鄙。在小说结尾，萨米作出辞职决定的另外一个原因很明显是对工作的失望。工作无法给他以快乐，像机器一样重复着劳动，对着那些“夹着发卷的家庭奴隶们”（houseslaves in pin curlers）、“整天监视着现金记录器，专爱挑毛病的顾客”（I know it made her day to trip me up. Shed been watching cash registers forty years and probably never seen a mistake before）的生活对一个19岁的青年来说是没有乐趣和希望的。萨米最后的辞职，也是个人主义和传统观念冲突下社会生活的真实写照。

参考文献：

[1]Lawrence Dessner， 1988， Irony and Innocence in John Updike's A & P[J]. Studies in Short Fiction， Vol.25， No.3：315.

[2]Peter Stockwell， 2002， The Cognitive Poetics： An Introduction [M]. London： Routledge.

[3]Scott Dill， 2013， Affection for the Affected World： John Updike on Emotion， Sense， and Style [J]. Critique， Vol.54， No.4： 395-409.

[4]刘文、赵增虎，2014，《认知诗学研究》 [M].北京：中国文史出版社.

[5]刘玉红，2014，文学中图形/背景的动态关系与偏离 [J].社会科学家（1）：137-140.