空调：能调节温度的“魔机”

◆知之

空调：能调节温度的“魔机”

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“秋老虎”一来，我们恨不得天天待在空调前，享受空调吹出的冷气。的确，空调是消暑降温的不二利器，可你知道吗？它竟然是上个世纪一个每周仅10美元工资的美国小伙子发明的。这个小伙子就是威利斯·哈维兰·开利。

1902年，开利获得机械工程硕士学位后，进入一家制作暖气机、风箱以及排风机的公司——水牛城锻造公司工作，就职于研发部，担任周薪仅10美元的采暖工程师。

在帮公司解决了不少技术难题后，开利接手了一个“麻烦”的客户——布鲁克林印刷厂。那年夏天，这个印刷厂的印刷质量明显下降。聪明的开利很快找到了原因：那年夏天湿热的天气是罪魁祸首！受天气影响，油墨老是不干，纸张变形，印出来的东西很模糊，因此，要想提高印刷质量，必须想办法调节温度和湿度。

开利找出国家气候表，精确计算出印刷需要的温度和湿度，但如何调节出适宜的温度和湿度呢？降温不难，降低湿度该怎么实现？

苦苦思索了很多天，开利仍想不到好办法。一天等车时，他盯着眼前一团浓重的雾气出神，心里暗叹：遇到的难题真像这飘渺的雾气一样找不到头绪！一滴、两滴，站台一侧雾气遇冷凝结成的小水滴吸引了他的注意力，他想：含水量相同时，空气的温度越低，湿度越高，就像眼前的雾气。湿度饱和后，水汽就凝结成了水珠。如果把空气温度降到足够低，让水汽凝结成水再集中排出，那么空气的湿度不就降低了吗？

开利立刻设计图纸，生产零件。很快，一台由电力驱动的“空气处理仪”即空调发明成功，并于1906年获得专利。值得一提的是，空调发明后的最初20年，享受空调的对象是机器，而不是人，主要用于印刷厂、纺织厂。

1915年，开利与朋友成立了开利公司，专门制造空调设备。1922年，具有里程碑意义的产品——离心式空调机问世，从此空调效率大大提高，调节空间空前增大，人成为了空调的服务对象。

如今，人们几乎离不开空调了。