瑞士揭示人类毛发源自爬行动物的鳞片

据2016年6月26日《参考消息》援引报道，瑞士日内瓦大学Michel Milinkovitch对其在宠物市场购买的一只澳大利亚松狮蜥(罕见的无鳞爬行动物)的DNA进行了研究，发现外异蛋白-A(EDA)基因的一个突变导致松狮蜥没有鳞片。同时，这种基因突变也能够在小鼠和人体中导致秃顶以及牙齿和指甲畸形。为了深入研究毛发、羽毛和鳞片的演化关系，Milinkovitch和芬兰赫尔辛基大学Nicolas Di-Poi将目光聚焦于松狮蜥、尼罗河鳄和玉米蛇的胚胎。扫描电子显微镜观察发现，爬行动物实际上在胚胎中形成了数以百计的基板，而每个基板恰好都位于最终生成一个鳞片的地方；携带了两个EDA突变副本的爬行动物根本没有发育出基板，从而导致鳞片的缺乏；而携带了1个EDA突变副本的爬行动物则发育出了较小的鳞片。这一研究结果揭示，人类毛发源自爬行动物的鳞片。相关研究成果发表于《科学进展》杂志。

科学家早就知道哺乳动物的毛发和鸟类的羽毛是从基板发育而来的，后者是由被称为柱状细胞的特殊细胞在胚胎中皮肤变厚形成的斑块。由于在爬行动物的胚胎中并没有发现这些斑块，此前一直认为，爬行动物的鳞片与哺乳动物的毛发以及鸟类的羽毛无关。