恐鳄

在过去的几亿年中，地球上出现了各种各样的猛兽，它们曾经站在食物链的顶端，主宰一方。

恐鳄是一种已经灭绝的大型鳄类，属于短吻鳄超科，生活在白垩纪晚期的北美洲东部海岸地区。恐鳄是史上出现过的最大型的鳄类之一，被古生物学家称为“恐怖的巨鳄”，白垩纪晚期的很多大型动物，包括恐龙，都是它的食物。

恐鳄生活在距今约7 500万年前。考古学家最初发现恐鳄的化石时，认为它是某种兽脚类恐龙，但研究后发现，它应该是一种史前的鳄鱼。

现代的鳄鱼在陆地上奔跑的最快速度是17千米/时，但恐鳄在陆地上的行动能力比现代的鳄鱼差得多，所以，恐鳄几乎不会到陆地上捕猎。

由于已发现的恐鳄的化石相当破碎，对于恐鳄的身长，生物学家的争议比较大。1954年，生物学家内德·科尔伯特依据恐鳄下颚约2米的化石长度，估算出恐鳄的身长为15米。但后来，有其他生物学家提出了不同意见，认为恐鳄的身长应该是12米左右，体重大概是7吨。但即便是这样的体型，它仍然明显地大于任何现存的鳄类。恐鳄的猎食方式通常被认为和现代鳄鱼的捕猎方式类似：将身体沉浸在水中，攻击接近岸边的恐龙或其他陆栖动物。奔跑和游泳不是恐鳄的强项，但它特别擅长发起突袭，而且速度非常快，在它身前五米范围内的猎物一般很难逃脱。

科学家曾在美国德克萨斯州的大弯国家公园附近发现了数节鸭嘴龙尾椎的化石，上面带有恐鳄的齿痕，这说明，恐鳄完全可以在岸边捕杀恐龙。

恐鳄曾经称霸一方，随心所欲地在它们的地盘上捕食。然而，庞大的体型只带来短暂的种族兴盛，并最终导致了它们的衰亡。和所有的巨型动物一样，恐鳄过于依赖环境，环境一旦被破坏，它们就会灭绝。那个时候，北美洲的气候发生了巨大变化，海水退却，广大的湖泊萎缩，恐鳄找不到足够的食物，只能被迫消失了。

在白垩纪晚期，连陆地上的庞然大物——恐龙，都是恐鳄的盘中餐，那它该有多么凶猛残暴呢？