弥补“作业鸿沟”

Cecilia+Kang

在美国德克萨斯州的麦卡伦市，这是一个星期三的晚上7点钟，伊莎贝拉·鲁伊斯（Isabella Ruiz）和托尼·鲁伊斯（Tony Ruiz）站在他们经常做家庭作业的地方—这里靠近离他们家最近的小学，而他们就在学校街对过破碎的人行道上。

“我找到了，马上下载。”伊莎贝拉对哥哥托尼说。他们正在连接学校的Wi-Fi，观看老师的数学指导视频，视频缓慢地出现在了破旧的智能手机屏幕上。

11岁的伊莎贝拉和12岁的托尼之所以要来学校附近，是因为他们家里没有网络服务，手机信号也越来越差。他们的母亲玛丽亚（Maria）已经失业好几个月了，家里唯一的经济来源是父亲埃赛亚（Isaias）洗盘子的收入，他们家几乎切断了所有服务支出，包括手机流量套餐。

所以每天晚上，兄妹俩就站在低矮的学校建筑外来完成6年级的作业，有时要耗上好几个小时。

“我们已经没有存款了，”玛丽亚站在租住房子的白色墙板外说，“我很焦虑，因为接入网络越来越重要，他们要做的功课也越来越多。”

很多教育工作者鼓励学生使用互联网资源来完成课堂作业，美国联邦政府正在努力解决一个棘手的问题：美国家庭在网络技术接入方面存在巨大差距，一些学生家里连接了高速网络，而有大约500万家庭要么没有网络，要么正挣扎于安装或不安装之间。

这种挑战是全国性的。加利福尼亚州科切拉和阿拉巴马州亨茨维尔的一些学生要依赖学校大巴上的Wi-Fi来完成他们的作业。这些大巴有时要停在住宅区附近过夜，好让孩子们连网学习。在底特律、迈阿密、新奥尔良这样的城市，有1/3的家庭没有安装宽带，孩子们要挤在图书馆和快餐店使用它们的免费Wi-Fi。

这种差距推动了联邦政府采取行动。美国联邦通讯委员会（FCC）的成员预计很快将为名为“生命线”（Lifeline）的手机补贴项目投票，该项目每年大约要支出20亿美元，其中就包括针对低收入家庭的宽带服务补贴。

“这就是我所谓的‘作业差距，这是数字鸿沟最残忍的部分。”该委员会的民主党成员杰西卡·罗森沃瑟（Jessica Rosenworcel）表示。她在奋力推动“生命线”项目的重大改革。

罗森沃瑟引用了这样一个调查结果，70%的老师目前布置的作业都需要网络连接。但是美国从幼儿园到12年级的学生中，有1/3来自低收入和农村家庭，他们在家无法上网。奥巴马政府去年7月宣布了一项有助于解决该问题的项目。

“生命线”计划遭到了联邦通信委员会两位共和党成员和一些律师的强烈批评，他们称这项1985年推出的项目，意在向低收入家庭推广电话服务，已变得非常浪费，甚至开始滥用了。

2008年，该委员会给固话账户增加了移动电话服务补贴，一些家庭享受双重优惠，导致该基金的预算猛增。很多调查质疑该移动电话项目的效力，也质疑该委员会是否做出了足够的努力来监控资金滥用。

但是目的在于造福儿童和少数群体的一些团体支持FCC的计划，声称它将在防止部分学生落后于同龄人方面起到重要作用。

“对于年轻人来说，宽带就像是我们呼吸的空气。”Common Sense Media的CEO詹姆斯·斯泰尔（James Steyer）说。Common Sense Media是一家非盈利性组织，针对宣传“生命线”改革方面的书籍、网页和图书作出评论并按年龄段评价。他的组织从互联网服务提供商赚取许可费，而这些服务提供商也能从FCC项目的推广中赚取利益。

“这对于教育和未来职业机会非常重要，”斯泰尔说，“所以让低收入家庭和少数群体用得上宽带服务极为重要，因为我们不能让社会被割裂。”

没有地方能比麦卡伦市和里奥格兰德河谷周边地区更能反映用不起宽带的学生所面临的挑战。该地区的贫困率很高。

根据美国全国数字共融联盟（National Digital Inclusion Alliance）2014年的一份研究，在一些小镇，40%的家庭都无法上网，是美国上网率最低的地区。

住在堂纳镇的布里吉达·卡斯特罗（Brigida Castro）称，当地主要的互联网提供商告诉她无法给她所在的街道提供服务。她16岁的女儿佩拉·卡斯特罗（Perla Castro）在德州南部独立学区一所高中读高一。该学区在100多辆巴士上安装了Wi-Fi来帮助在家无法上网的学生，佩拉每天要依靠大约3个小时的乘车时间来完成作业。

一些城市正在尝试其他的解决办法。在达拉斯联邦储备银行（Federal Reserve Bank of Dallas）的帮助下，法尔市拟使用当地税收基金为所有家庭提供互联网服务并在城市里提供免费Wi-Fi。

最大的福利还是“生命线”项目的重大改革。

“这是针对一定人口量身定做的FCC计划，”达拉斯联邦储备银行的社区开发主任乔丹娜·巴顿（Jordana Barton）说，“缺乏宽带服务限制了他们参与社会经济的能力，这样下去，我所看到的‘作业鸿沟将导致一些儿童落后于他人。”