盗贼的影子

余显斌

明朝万历年间，张正超来到丰阳做县令，上任不久，就接到州里的通知，让把不久前所收赋税送到州里。他派人找来县尉赵步子，把公文交给他看，让他办理。赵步子接到任务，按照张县令的吩咐，让捕头刘山带着一队人马，一刻不得停留，把粮食押送到州里。

张县令和赵步子之所以这样做，是因为丰阳县内最近有伙蒙面盗贼，专门和官府作对，经常拦路抢劫官物。前任知县因此被罢职，至今还关在狱中。

这次，他们决定出其不意，让这伙盗贼还没弄清状况，来不及下手，粮食就已运过去了。看着刘山离开，赵步子得意地对张县令说：“这次一定万无一失，大人尽管放心。”张县令捋着胡须满意地笑了。

可是第二天，张县令刚起来，正和赵步子喝早茶，就见刘山满身是血，踉踉跄跄跑来，“扑通”一声跪下说，押粮队伍刚走出古树垭，就中了那伙盗贼的埋伏，所有粮食全被抢去，几个兄弟还受了伤。

赵步子听了，茶杯“当啷”一声落在地上，愣怔半天道：“怎么可能？”

张县令长叹一声，好在他防着一手，这次运的仅仅是部分粮食，至于银子，还没送去。他带着二人去了银库，验过银子。反复嘱咐。这些银子后天送去，这次无论如何不能再出事，否则，三人人头不保。赵步子和刘山听了，连连点头。

刘山走后，张县令留下赵步子。他推测盗贼这么快得到消息，一定是县衙内部有奸细暗中透露消息。他希望赵步子明察暗访，尽快挖出这个人。

赵步子接了任务，无精打采地出了衙门，没有回家，在街上转了几圈，去了润泽酒楼。这时，天色已晚，可酒楼里人还很多，他进去后，左右看看，取下身上的文书袋挂在墙上，然后找了一个雅座，要了两盘菜一壶酒，自斟自饮，借酒浇愁。

两杯酒下肚，大厅的灯突然灭了。赵步子心里一惊，放下杯子，准备走过去拿自己的文书袋。可是，因人很多，又很乱，根本走不过去。

过了一盏茶的工夫，伙计匆匆走来，连声说对不起，店里的蜡烛用完了，刚买回来，耽搁了大家喝酒。赵步子抬起头来看看对面墙上，文书袋仍好好地挂在那儿，便松了口气。酒足饭饱，他取下文书袋，付了酒钱然后离开了。

回到家，赵步子进了书房，关上门，上了门闩，然后掌着灯，小心翼翼地打开文书袋，从里面拿出一张纸条，只见上面写道：“银票放在城外土地庙神龛上，今晚三更去拿。”赵步子笑笑，对着烛火把纸条烧了，上床躺下。待到半夜三更，悄悄起来换上黑衣，出了门，四下看看没什么动静，一溜烟去了城郊。

城郊土地庙十分荒凉，只有蝙蝠唧唧地飞过头顶。赵步子小心谨慎地走过去，轻轻推开店门，径自走到神龛前，打着火镰子一看，神龛上竟什么也没有。

赵步子一惊，灭了火镰子，转身想走，身后响起一声咳嗽。赵步子轻声问道：“谁？”

背后的人嘿嘿笑了，在黑漆漆的夜里听起来格外吓人：“赵步子，我早就怀疑你了，所以才布下这个局，你果然上当了。”说完，灯笼火把一起点亮，如同白昼一般，灯光下赫然站着张县令，还有一群差役。

赵步子笑道：“是张大人啊，吓我一跳。最近盗贼猖獗，我害怕有贼藏在这儿，夜里睡不着，就来瞧瞧，免得后天运送税银时再出什么差错。”张县令呵呵笑道：“赵大人真是恪尽职守啊。只可惜，它告诉了我一切。”说着，拿出一张纸条，摆在赵步子面前，纸条上面有一行字：后天，张县令让刘山再次押送银两去州里，届时劫下。赵步子霎时脸色雪白。

张县令上任时，就带着任务，要查出丰阳盗贼的来龙去脉。他明察暗访，最终把目光瞄向刘山和赵步子。这两个人过去一直跟着前任县令，很多事情他们都清楚，送出情报的，很可能是他们两人中的一个。

张县令一直暗暗派人跟踪，却一点蛛丝马迹也没发现。无奈之下，他想出个办法，让刘山运送粮食，一接到任务就立即动身。如果这次粮食没遭抢劫，就说明刘山是内奸，事情仓促，他来不及传递信息。如果粮食被抢，就很有可能是赵步子有问题。

结果，粮食被抢，怀疑重点落在赵步子头上。

根据跟踪的人报告，赵步子在运送粮食的前一天下午，曾到润泽酒楼去喝酒，当时把文书袋挂在墙上，那儿还有个一模一样的文书袋。

张县令马上断定，猫腻就出在文书袋上。于是，他当即命人买通酒楼伙计，天黑时，突然弄灭蜡烛，拿了那两个文书袋，送到后面屋子。等在那儿的张县令打开一看，果然是交换信息的，赵步子的文书袋里有一张纸条，上面写着：后天，张县令让刘山再次押送银两去州里，届时劫下。

另一个文书袋里，写着一张条子：粮食目标太大，我们兑换银票后，再交给你。看样子，每次赵步子报信后，都会得到一笔银子，数额还不小。张县令按照纸条的笔迹，分别又写了两张纸条，一张上写着：银票放在城外土地庙神龛上，今晚三更去拿。把纸条放进盗贼的文书袋里，另外一张纸条，放在赵步子的文书袋中，再让酒楼伙计把文书袋按原来的位置放回去，再点上蜡烛。

赵步子和那个来拿信的盗贼毫不知情，临走时分别取走了对方的文书袋。

张县令说完自己的计策，冷冷地望着赵步子道：“作为国家官吏，你贼喊捉贼，该当何罪？”说完，一挥手，命人把赵步子押下去，待抓住那些盗贼后，再一起审问。

大家以为，抓住那些盗贼，只不过是张县令一时说的门面话而已，谁知第二天，那些盗贼就被抓住了。

原来，盗贼们拿走的纸条上写的是：明天，又有银两经过天柱山，请劫下。盗贼不知有诈，接到信息，第二天拿着刀枪出现在天柱山下。而赵步子原来写的纸条自然握在张县令手里。

张县令早已命令士兵们埋伏在那里，待盗贼出现，一声锣响，冲了出来，出其不意，将盗贼全部抓住。可当盗贼一个个被摘除脸上的蒙面巾，张县令不由一愣，这些人竟然都是本县百姓。

原来，当年丰阳遭饥荒，百姓纷纷铤而走险，上山为匪。妇孺老幼走不动，只有待在家里等死。就在他们一个个气息奄奄时，半夜里，总会听到敲门声，然后，一张银票送进门缝，把他们一个个救活。

这银票，是赵步子悄悄送的。

赵步子的银票，是山上土匪给的。赵步子和山上土匪一伙，里应外合，专门抢劫朝廷税银。赵步子为了掩人耳目，就以在润泽酒楼交换文书袋的方式将信息传递给土匪，没想到这事竟然被张县令发现。

张县令气得脸色煞白，一咬牙，下令全部关起来，明天上奏朝廷，待秋后斩首示众，以儆效尤。可是，第二天，一直不见命令下来，刘山去监狱里检查，连一个犯人的影子也没见到，赵步子也不见了踪影。刘山急了，忙去找张县令报告，可张县令也不见了，大印挂在堂上。刘山大悟，是张县令放跑了盗贼。

原来，抓住盗贼的当夜，张县令就对他们进行了审讯，知道其中内幕后，长叹一声挥挥手：“朝廷黑暗如此，也怪不得你们。”便把盗贼和赵步子都放走了，自己也趁着天还没亮，挂了官印，悄悄出家为僧去了。

选自《民间文学》2015.4