一朵小花的时光穿越



一朵小花的时光穿越

这可不是一朵普通的小花。在它盛开的年月里，恐龙还是地球上的统治者，无脊椎动物还在海洋占据着重要位置。松柏参天、银杏摇曳的大陆刚刚开始分裂：印度准备向亚洲靠拢，非洲告别南美洲，大西洋还只是地壳上一道小小的缝隙。

20世纪70年代，我国古植物学者在辽宁西部葫芦岛收集到几件植物化石，并在2013年交给中科院南京地质古生物研究所进行研究。

在一堆“老古董”里，这朵无名小花的化石最受科学家青睐。

经过一年多的研究并通过国外同行评审，确认了它的身份——被子植物的典型花朵，生活在1.62亿年前的侏罗纪。

根据发现者的名字和花的属性，他们将小花命名为“潘氏真花”。

科学家发现的小花化石

别看这朵“潘氏真花”直径只有12毫米，人们与它的相遇，对植物学研究来说却意义重大。此前，全世界尚未在白垩纪之前的地层中发现典型的花，最早的典型花是产自1.25亿年前辽宁一处地质上称为义县组的迪拉丽花。

国际主流观点认为，在白垩纪以前没有被子植物，“潘氏真花”以1.62亿年的高龄颠覆了这个论断，为植物学理论下一步发展提供了可靠的化石证据。

人类与这朵花的相遇，并非“风花雪月”般轻松浪漫。

当科学家从辽西侏罗纪地层中发现“潘氏真花”时，它已经在地下沉睡了上亿年，世界早已天翻地覆。

科学家推测，由于尤卡坦半岛遭小行星撞击，或是因为大规模的海底火山爆发，总之，一场大灾难为小花所处的中生代画上了句号。此后，新生代开启，哺乳动物登上舞台，小裂缝扩展，占据地球近五分之一的表面成为大西洋。也许，小花最有资格发出这样一句感慨：“斗转星移，沧海桑田。”

在这世事变幻的亿万年间，它小小的遗体中有机物逐渐分解，留下碳质薄膜，然后与包围在周围的沉积物一起石化，才耐得住寂寞，穿越时光，将原来的形态和结构保存到今天。

化石的形成需要一定的地质条件，需要恰当的时间，在恰当的地层沉积下来，才能为今天比较幸运的研究者所见。

小花的家乡辽西就是拥有优越沉积物地质条件的福地——研究成果多，成熟度高，文献也多。

这是一场可遇不可求的幸运——“于千万人之中，遇见你要见的人”，于亿万年之后，找到你想找的花。

上百年来，被子植物的起源和早期演化一直是人们研究的焦点，寻找世界上最早的花也是古生物学家重要的科学研究目标之一。花朵的出现标志着地地道道的被子植物已经出现。人类的祖先从被子植物那里获得果实，得以生存，而后建立农业文明。只有了解植物的遗传密码，人类才能对其加以利用，继而实现培育新品种的可能。

迪拉丽花化石

这是一场困难重重的前行。与其他的生物器官相比，花朵形成化石保存下来的机会更渺茫。在科学家看来，这次发现的“潘氏真花”是目前为止人类发现的化石中最早的典型花，并非现代花朵的“祖先”。寻找花朵真正的“祖先”，依然路漫漫其修远兮。

人类错过了不可计数的花朵芬芳美艳的时辰。比如此前发现的迪拉丽花，拥有着不同于现代花朵的球形雄蕊，被科学家推测为花的一个孤立属种。它在1.25亿年前开放，然后又悄无声息地凋零了。

对于这朵更加资深的“潘氏真花”，相比于惋惜它曾经的娇媚，人们更应当感谢它化为石头之后穿越黑暗的坚强。

正是因为这些古老时代的遗留，科学家才有可能触碰亿万年前的世界，探寻地球与生命的奥秘。

对普通人来说，收获简单的惊喜就足够了——原来早在遥远的侏罗纪，世界上就拥有这般柔软的美丽。

（据 《 中国青年报 》）