收养美国铁路大王福布斯的中国人

赵之羽

要论对外投资的眼光和能力，晚清十三行的总商伍秉鉴才是真正走出国门“开眼赚世界”的第一人。他不仅在美国投资铁路生意，而且还收了美国铁路大王福布斯为义子。

伍秉鉴将自己的生意门路拓展到外国是源于一次意外的瓷器交易。瓷器、茶叶、丝绸一向是中国与外洋通商的热销商品，每每供不应求。然而，一位与伍家做生意的洋商威廉却找上门来，要求退掉此前购买的一大批瓷器，这让伍秉鉴十分不解。原来，这批印有梅兰竹菊、水墨山水的瓷器被外国人抱怨“不接地气”，难以符合客人的审美要求。

伍秉鉴灵机一动，请威廉在他府上住了几日，然后命人连夜赶工，烧造了一批新瓷器。等到这批瓷器放在威廉眼前时，他惊讶地瞪大了眼睛，原来那上面的中国山水已经换成了欧洲城堡、绅士名媛。

威廉十分钦佩伍秉鉴灵活的生意手腕，当即拿出一大笔钱要继续订购这样的瓷器。伍秉鉴却不肯收，而是委托他用这笔钱在美国的各大报纸上为五家的生意做广告，成了中国第一个在外国报纸上做广告的商人。

自此，伍秉鉴不仅找到了许多新的生意伙伴，而且他的名字也成为美国人茶余饭后的谈资，甚至有一艘新造好的轮船下水时也用伍秉鉴的名字来命名。就在他名声大噪时，一艘来自美国的货轮带来了一个年轻的水手，他就是约翰·福布斯。

伍秉鉴直觉地发现，福布斯对生意极感兴趣，只是英雄无用武之地，于是将他介绍到美国人罗素开办的旗昌洋行做工，福布斯如鱼得水，不久就在生意场上大显身手，这让慧眼识人的伍秉鉴十分欣慰，索性收了福布斯为“义子”。

又过了几年，福布斯听说美国开始建设铁路，他敏感地察觉到这里面的商机，于是辞去洋行的工作准备回国。伍秉鉴听说后，竟一下子拿出50万两白银，交给福布斯用作投资之用。福布斯果然不负信任，一举成为美国的铁路大王，也让伍家在这次投资中赚得盆满钵满。

伍秉鉴一鼓作气，在铁路生意的基础上，继续大笔投资波士顿的矿产，还对美国的房产、钢铁、石油、电报生意也有所涉猎，他的海外投资生涯也因此达到了顶峰。

（摘自《北京晚报》）