简单地说,弹幕是指观看电视剧、电影时从屏幕飘过的评论,即大量以字幕形式显示的评论同时出现的现象被称为弹幕。弹幕视频系统源自日本弹幕视频分享网站(Niconico动画),国内首先引进为AcFun(内容大众多元)以及后来的Bilibili(新生的二次元向弹幕网)。
大量网友评论从屏幕飘过时效果看上去像是飞行射击游戏里的子弹,所以NICO网民将这种有大量的吐槽评论出现时的效果做弹幕。在中国,本来只有大量评论同时出现才能叫弹幕,但是随着误用单条评论也能叫弹幕。
弹幕可以给观众一种“实时互动”的错觉,虽然不同弹幕的发送时间有所区别,但是其只会在视频中特定的一个时间点出现,因此在相同时刻发送的弹幕基本上也具有相同的主题,在参与评论时就会有与其他观众同时评论的错觉。而传统的播放器评论系统是独立于播放器之外的,因此评论的内容大多围绕在整个视频上,话题性不强,也没有“实时互动”的感觉。
但是弹幕也有遮挡视频内容的弊病,一些不合时宜的弹幕会降低观众对于视频的注意力。原本作为评论发送目标的视频反而成了配角,本末倒置。因此弹幕播放器都提供有比起一般评论系统更复杂的屏蔽、管理和举报功能,以达到规范化的目的。