看，那里有一颗星星

周沙莎

本期主角：克莱德汤博

神奇咒语：我想看看这个神秘的太空。

克莱德汤博是一个农夫的孩子。他在乡村长大，喜欢仰望宽广的天空。夜幕徐徐降临，天空渐渐变暗，一颗星星冒出来，又一颗星星冒出来……等到天完全黑下来，夜空已经满是闪烁的星光。

叔叔送给汤博一个望远镜。汤博用它来看星星。

嘿——从望远镜里望过去，星星似乎离他近了许多。

汤博迷上了星星。

可惜，一场突如其来的冰雹把爸爸农场里的农作物全给砸坏了。这场损失让爸爸差点破产。家里拿不出钱送汤博读大学。汤博希望进大学学习天文学的梦想像肥皂泡一样破灭了。

怎么办？

汤博决定自学。

他一边帮助爸爸照顾农场，一边自学天文学知识。他攒钱从商店里买回来的望远镜，因为可以看清的有效距离太短，已经不能满足他的需要了。汤博决定自己动手制作望远镜。

20岁那年，他从家里的旧汽车和其他农用机械上拆下需要的部件，又用手工打磨出镜片，制作出第一架望远镜。在这个基础上，他很快又研制出两架能看到更远星球的望远镜。

就是用这些望远镜，汤博细致地观测了火星和木星。他把自己的观测结果绘制成图，寄给美国最好的天文台——洛威尔天文台，希望能够得到专家的评点和指导。

汤博自绘的观测图，给洛威尔天文台的天文学家们留下了深刻的印象。第二年，他们聘请汤博到天文台工作，参与 “Planet-X”研究计划。

星球有自己的引力。星球之间的距离和运行轨迹，是附近所有星球之间引力相互抗衡的结果。1781年，人类发现了天王星。1846年，人们发现了海王星。在考虑了海王星的影响后，天王星的运动轨迹仍然和理论值存在偏差，这表明还存在其他星体的影响。“Planet-X”计划就是为了找到这颗神秘的行星。

汤博花了大量时间来比较望远镜在不同时间拍摄下来的星空图片。每张星空图上，少则有15万颗星星，多则可能会有上百万颗星星。要从中找出不同，是一件非常考验耐力和眼力的事情。

一天，汤博在比较一个月前拍摄的两张星空图时，发现了一个位置在变动的星体。就是右上角的这两张图，对星星不熟悉的普通人根本看不出什么名堂。这一天，是1930年2月18日。

一个月后，洛威尔天文台经过确认，正式宣布了第九大行星的发现。他们为这颗新的行星征集名字，最后采纳了一个11岁的英国小姑娘的建议，用希腊神话中的冥王Pluto来命名。

汤博获得了巨大的荣誉，得到了堪萨斯大学的奖学金，终于上了大学。大学毕业后，他又回到了洛威尔天文台，直到1943年才离开。

汤博毕生都在从事天文学的教学和研究。一直到老，他都喜欢观测星空。

快乐发现

2015年7月，美国宇航局的“新视野”号太空船近距离飞过冥王星，人类第一次清晰地看到了冥王星的样子，这是人类探索太空历史的重要时刻。

“新视野”号飞了9年，48亿公里，终于到达了冥王星。我们可以清楚地看到，在冥王星的表面，有一颗美丽的“心”。

在太空中飞行时，采用核动力的“新视野”号每小时速度达到5.7万公里，每秒时速16公里。“新视野”号在9个小时内就越过月球轨道，到达木星只花了13个月。“新视野”号是目前从地球发射飞往外太空的、最快的飞行器。它花了9年时间才到达近48亿公里之外的冥王星。可见，在80多年前，年轻的克莱德汤博看得有多远。