总裁们的星战

2015年12月22日，太空探索技术公司Space X于北京时间9点33分，在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射并成功回收了猎鹰9号火箭。这家公司的拥有者就是被称作“硅谷钢铁侠”的埃隆·马斯克，说起他的另一家公司你可能会更加熟悉，那就是特斯拉。

马斯克热爱冒险、天马行空的精神从他创办的公司就可以看出，而同样有着太空梦想的“极客总裁”可不止马斯克一个。

贝索斯抢头条

亚马逊CEO杰夫·贝索斯的蓝色起源公司（Blue Origin），在2015年11月24日成功地将New Shepard太空火箭发射到计划高度，并完好无损地返回地面。

而在过去一年中，SpaceX曾三次尝试回收猎鹰9号火箭，但均以失败告终。不过，在为贝索斯的Twitter点赞过后，马斯克转身便发布了一系列消息，解释了SpaceX的太空探索更加有难度，同时暗讽蓝色起源公司完成的是“亚轨道”飞行。

马斯克的荣誉反击战

就在贝索斯抢到头条的一个月后，马斯克终于扳回一城。12月25日，科技圈炸开了锅。在猎鹰9号运送Orbcomm公司11颗通讯卫星进入轨道后，地面成功回收了返回的一级火箭，创造了人类太空史上当之无愧的第一。

为什么要回收火箭？

由于技术复杂，没有工业化批量生产，火箭的制造与发射是极其昂贵的。美国航天飞机平均发射费用高达15亿美元，如果回收火箭成功，将使火箭告别“一次性”的时代，大大降低成本。

维珍入局，好戏要开场

2015年12月18日，维珍集团创始人理查德·布兰森宣布，将用旗下的商用747- 400飞机“宇宙少女”（Cosmic Girl）加入运载火箭的大军。同时与美国宇航局（NASA）签署了一份470万美元的合约，计划发射至少12颗实验卫星进行测试飞行。

布兰森的特立独行早就举世闻名，而这次雄心勃勃地入局，未来势必会成为马斯克的一大竞争对手。

SpaceX节约了多少钱？

“猎鹰9号”火箭的制造成本高达6000万美元，燃料成本仅为20万美元。重复利用火箭可以不断降低制造成本。从理论上讲，只需要给一枚火箭重复灌入燃料，即可执行多次发射任务，而对回收后火箭的翻修、维护等费用成本，也仅会在50万美元左右。