蒸发是自然界普遍存在的现象,同时也是能量传递的主要方式之一。然而,人们利用蒸发获取能源的案例少之又少;相比之下,生物界却有不少利用蒸发作用的鲜活案例。
美国哥伦比亚大学的几位科学家向生物“讨教”,尝试利用蒸发过程中产生的能量来发电“驱动”小车。他们设计了一辆仅重100克的风车状小车,“风车”上布满了黄色的高分子聚合物。在这些聚合物上,科学家“种”上了枯草芽胞杆菌的孢子—正是这些细菌孢子驱动了小车的运动。
原来,在小车一侧的白色雾罩内,水分相对集中;另一侧裸露在空气中,水分较少。风车上的孢子会随着周遭环境中的水分含量(湿度)或膨胀或收缩,进而产生驱动力,推动小车前行。