城市更新,在率先完成城市化的欧美发达国家,是一个必要的步骤。在历经200多年的产业革命和产业升级后,很多欧美发达国家的城市化建设进入成熟期和停滞期,转入城市更新的新阶段。城市更新有两个关键词:建成和改善。“建成”说的是城市更新的对象——不是新区,而是已经成熟的区域;“改善”说的是城市更新的目标——让这个区域变得更好。
相比人们熟知的旧城改造,城市更新具有更丰富的内涵,它强调空间环境的改善、城市功能的提升和城市文化的传承,注重空间与人的共生关系。目前在中国,许多城市的老城区也开始面对欧美国家曾经的城市更新问题。2015年3月,广州市由此成立了城市更新局。