霓虹灯里的“懒羊羊”

考考你，霓虹灯为什么是带颜色的？什么？是因为给灯管的玻璃染上色了？零分！正确答案应该是——灯管里住着好几只“懒羊羊”呢！当然，你看不见它们就是啦！

1868年，一些天文学家在太阳的光谱中发现了一条特殊的黄色谱线，于是他们推断，在太阳的光线中可能有一种未知元素存在。后来，这种元素真的被发现了，人们将它命名为“氦”，意为“太阳元素”。

一开始，人们以为氦只在太阳上才存在。二十多年后，一位名叫拉姆塞的化学家把一种铀矿石放在硫酸中蒸馏，得到了一种既不能燃烧，又不能助燃的气体。通过一系列的实验，他不但从里面分离出了氦气，还分离出了另外一些奇怪的气体。这些气体一点都不“活泼”，总是懒洋洋的，很难跟其他的物质发生化学反应。所以，人们把它们称为“惰性气体元素”。

为啥这些元素会这么“懒”呢？这是因为，在它们的原子中，电子在各个电子层中的排列刚好达到稳定数目。这些电子层的结构越稳固，元素就越“懒”。直到1962年，也就是距离惰性气体被发现将近一百年之后，科学家们几经努力，才制成了惰性气体的化合物。这也是化学史上的重大突破之一。

这么“懒”的气体能做什么呢？呵呵，它们的作用可大了！例如，在焊接精密的金属零件时，以及制造半导体晶体管的过程中，人们常用惰性气体来作保护气，来防止这些零件被空气氧化。这些气体还有一个特点，就是通电时会发光。而且它们发出的光，颜色是彼此不同的。人们利用这个原理，将惰性气体和水银充进灯管里，就得到了五光十色的霓虹灯。现在，就让我们来敲敲灯管：“别睡啦，该起床啦，快来做个自我介绍吧！”

我可是惰性气体中的“雷神”！因为我的放电力最强！人们使用的试电笔就是我的“杰作”。当人们使用试电笔时，电流从电笔一端流入，经过我的“加工”，电流强度就会降到人体的安全范围。当你看到试电笔中间的“窗口”里亮起了红色，那就是我在告诉你，电路通电良好，一切正常！

谁说我懒啊？你们冤枉人！我在灯泡里保护灯丝，在博物馆的展柜里保护文物，在啤酒桶里保护着里面的原料不被氧化，在“眼镜蛇”导弹里还要保护追踪器……这是因为，我是地球的空气中含量最高的惰性气体，当然会被最广泛地开发利用了！

听听咱的名字——神仙啊！没错，我经常就是像神仙一样，浑身光芒闪闪！在高压电弧的放电作用下，我会产生出类似日光的明亮白光，因此人们可以用我做成“人造小太阳”——氙灯。如果把这种灯的光聚集起来，就可以生成2500℃的高温！不管多么坚固的金属，都能被切割或熔化！

我就是“太阳元素”！而且我也是地球上最难液化的气体。只有在-269℃的低温下，我才会变成液体的形态。所以，人们可以用我来取得-271℃的“绝对温度”。在这个温度下，有些金属会出现超导体现象。磁悬浮列车就是根据这个原理制造出来的。

你们快闭上眼睛，我要起床啦！这是因为，通上电之后，我会变得很亮、很亮。机场跑道上的射灯，越野车的远光灯，矿山上的探照灯……都是用我做成的。因为我有一定的放射性，所以人们还可以用我制成不需电能的原子灯。