比芝麻还小的子弹

颜士州

有一种子弹，它非常非常小，甚至比芝麻还要小上许多。即使把数万个这样的子弹挨着排起来，也只有一根头发丝那么细。也许你会问：这是什么子弹呀？这么小的子弹是怎么造出来的呀？它打在人的身上大概就像针扎一样，没有什么了不起吧？

核辐射的“元凶”

让我们把故事追溯到20世纪70年代末的美苏冷战时期。某天上午，美国的一颗侦察卫星，忽然监测到苏联上空散发出大量的核辐射。几天之后，当美国的军用飞机飞往中亚地区的阿留申群岛海军基地时，监测到该岛也受到了核辐射的侵害。阿留申群岛是一个东西狭长的群岛，西部归属苏联，东部归属美国。不用说，这些核辐射又是苏联造成的。

两件事情的接连出现，极大触动了美国军事专家的神经。根据以往经验，苏联很可能在这些地区进行了核试验。但随后几天美国得到的情报表明，苏联并没有在这些地区进行过常规的核试验，那屡次出现的核辐射究竟是从何而来呢？最后，美国军事专家猜测：尽管美苏两国都签署了《全面禁止核试验条约》，但有一种新型核武器并不在此条约的限制之内，它就是“粒子束武器”。

粒子束武器的“真面目”

什么叫粒子束武器呢？顾名思义，这种武器射出的“子弹”就是粒子，而这种粒子就是比芝麻还小上许多倍的子弹。因为它发射出来是一束一束的，所以专家们称它为“粒子束”。那么，粒子究竟是什么样子的呢？

化学知识告诉我们，所有物质都是由分子组成的，而分子又是由原子组成的，原子则是由许多更小的粒子组成。这些粒子中，有的带正电，有的带负电，也有的不带电。带正电的叫质子，带负电的叫电子，不带电的叫中子。而在粒子束里面质子、电子和中子等粒子都有。简单地说，粒子束武器就是把质子、电子、中子等粒子加速后，发射到大气层或大气层以外，用来摧毁洲际导弹和卫星的微型核武器。

粒子束武器主要是由脉冲电源、加速器以及定位系统等部件组成。实验证明，单独发射一两颗粒子是没有多大威力的，但团结就是力量，要是把许多粒子集合成束，再发射出去，它的威力将是无比巨大的。

粒子束武器的优点是飞行速度快，穿透能力强。我们知道洲际导弹的飞行速度是声速的20倍，在超高音速飞行的情况下，拦截它是很困难的。然而粒子束的运行速度几乎接近光速，所以能轻易拦截导弹，既能使千里以外的导弹发生爆炸，也能穿透大气层将卫星击落。另外，这种“子弹”不受天气因素的影响，可以穿透天空中的风霜雨雪。

神奇的“大炮”

大家都知道子弹是靠枪械发射，炮弹是用大炮发射的，那么粒子“子弹”是用什么来发射的呢？军事专家发明了一种专门发射粒子束的“大炮”——粒子加速器。

加速器是粒子“子弹”的核心部分。它利用电磁场产生出高性能粒子，然后集合成强大的束流。单单靠一台加速器发射出粒子的速度不会很快，要想速度更快，就要把几台加速器串联起来。所以，粒子加速器都是管道状，需要安装在地下，长度一般有1 000米，有的竟然有2 000米，如同地下隧道。

要建造一尊长度为2 000米的“大炮”显然不符合战争需要，只有把它做得足够小，才能运用自如。所以，粒子束武器还有一条很长的路要走。