扎克伯格的明日帝国

哈里·麦可克雷肯　机器之心

编者按

互联网时代，企业的危机从来不是做了什么，而是没有做什么。全球最大的社交巨人Facebook也在为“抢占未来”而布局，但其技术研发和收购行为并非广撒网式的筛选，其创始人扎克伯格下赌注的三个未来都为同一个核心目标而服务——社交连接。

本文中，扎克伯格和他的高管们独家披露了很多公司信息，让我们得以了解这家拥有全球六大社交平台中的四个（Facebook、WhatsApp、Facebook Messenger、Instagram，另外两个是YouTube和微信）的公司，是如何成长、学习，以及为未来做准备的。这也许能对我们的企业在面对未知时如何准备有所帮助。

或许是年少成名，又或者是他的外表与简单穿着，扎克伯格和他的公司长期以来被低估甚至唱衰。

但采访这家公司的时候，熟悉扎克伯格的人没有给我讲些“他天才般的决定改变了一切”的轶事，他们只是称赞：扎克伯格有好奇心、有恒心、能够利用和分配资源，并致力于提高Facebook和他自身的能力，以及他有将宏伟目标拆解成可执行的小目标的能力。

“你当然可以广泛撒网，不聚焦于某个特定产品，然后看哪些业务会最终成功。但这和我们的方法不符。我们专注于某个核心目标，挖掘更深层次的潜力。”

和谷歌的策略不同，Facebook的目标是“赋予全球每个人分享信息的能力，从而让世界变得开放和互联”。扎克伯格表示，他现在三分之一的时间都在思考未来愿景。

为了推动公司业务的持续发展，扎克伯格投了三大赌注：一是发展更先进的人工智能，帮助公司更好地理解用户；二是虚拟现实，这也是其收购奥库勒斯（Oculus，一家虚拟现实游戏公司）的初衷，扎克伯格相信虚拟现实会成为未来交互的主流方式；第三则是将包括Facebook在内的互联网推广到其还没有覆盖的近40亿人中，具体方法之一是让无人机在偏远山区的上空飞行。

谁是坐在CEO身边的人

Facebook布局人工智能领域已经很多年了。比如在2010年，他们就在相册产品中推出了脸部识别功能。2013年晚些时候，扎克伯格力主建立一个实验室来专门研究这个领域，他邀请到深度学习领域大牛严恩·勒昆（Yann LeCun）运营这个实验室。

与典型的Facebook年轻员工不同，勒昆已经55岁。但这位巴黎出生的纽约大学终身教授早已名满天下，他所研究的计算机视觉、图像识别以及其他技术都将帮助Facebook变得更聪明。

在Facebook的团队中，牛人比比皆是。2007年到2008年时，Facebook决定招聘更多具有硅谷经验的人，公司现任领导层中大部分都是那个时期加入的。他们挖来了谷歌的桑德伯格，Mozilla公司的斯科洛普夫等等。但在这样的团队中，扎克伯格总是能够保持稳定的领导地位，这也许与他的毅力和学习能力有关。

勒昆最早并不情愿离开学界或者纽约，扎克伯格采用变通的办法，他让勒昆将Facebook人工智能实验室的总部放在纽约曼哈顿，并承诺勒昆可以继续保留教授职位。最后，勒昆同意了他的方案，问题解决了。

由于无法每天都与勒昆进行交流，扎克伯格就安排实验室的其他人工智能研究者们坐到自己附近的办公桌，以便更好地学习互动。勒昆回忆说：“当我们搬进新办公楼时，我们和扎克伯格的距离大概3米，但他还是认为那太远了，要我们再离他近一些。”

这可以算是扎克伯格学习新知识的重要步骤，在2011年Facebook计划推出“时间线”（Timeline）功能时，扎克伯格就将其公司顶尖的设计团队安排在他的工位旁。而在收购Instagram 之后，扎克伯格还坐在其创始人斯特罗姆旁边工作了一段时间。

人工智能团队也得到了扎克伯格的授权，他们可以聚焦于更长远的研究目标。扎克伯格告诉我：“我们其中的一个目标就是面向未来5到10年，可以从人类感知的各个层面寻求技术上的突破，包括视觉、听觉、语言以及整合认知等等。”

现阶段，社交网站在收集数据方面的技术要远远高于处理和理解数据。先进的人工智能能够帮助用户找到更相关的内容，从而增强用户黏性，并给你推送更多更聚焦的广告。人工智能的研究成果将影响到Facebook的其他三个社交产品，还有希望让Facebook将各个设备，从手表到汽车都连接起来。

不过现在人工智能团队还是从一些小地方入手解决问题。一位来自于巴黎的人工智能专家正在实验室里教计算机理解一些概念，比如“约翰现在在球场”和“约翰捡起了足球”，从而让计算机处理类似于“足球在哪里？”的搜索请求。每个训练模型大约采用50个单词的词汇，这都是经过精心挑选的词，研究人员能够更好分辨机器学习进展。这位专家告诉我：“这不是大数据，这是一种特别特别小的数据。”

勒昆让这个实验室有了浓厚的学校气氛。实验室的研究者不局限于跟随Facebook各个产品线的发展计划，还可以按照各自的学术研究方向分成不同小组，依托机器学习进行研究，并负责将研究成果转化为产品功能。

他们孵化的技术也不断被武装到Facebook产品上，比如“时刻”，就是一个可以帮助用户识别出照片里的不同朋友，从而让用户更好地与不同朋友分享不同照片。一名研究员很享受这些成果：“其实大多数研究者很关心他们的研究能有多大的实际用途，在学术界，你最大的产出可能就是你的论文在学术会议上被查看了多少次。”

而实验室的工作也已经直接影响到Facebook底层的运营体系，比如更好的僵尸用户和垃圾信息预防体系，以及更精准和自动化的广告评测机制，过去这项工作都是人为完成的。公司的CTO迈克·斯科洛普夫说：“我曾开玩笑说，这个实验室团队提前做了未来五年要做的事。”

VR用来做什么

扎克伯格是个游戏狂，最热衷的游戏是《文明》（Civilization）。布兰登·艾里布曾经参与制作过这个游戏，他现在是奥库勒斯的CEO，这家致力于虚拟现实游戏的公司在2014年被Facebook以20亿美金收购。

而扎克伯格对虚拟现实的兴趣要回溯到他在手机上的挫败经历，Facebook没有造出自己的手机平台。“这是我最后悔的事情之一。”扎克伯格惆怅地说。

于是扎克伯格押注了VR（即虚拟现实）：这将是下一个主要的计算平台，会像手机超越电脑一样取代手机。并且，人类的本性是不会变的。

“如果你去观察以前人们在计算平台上所花费的时间，无论是在电脑桌面还是手机桌面，有40%的时间都花在了某种交流工具与媒介上。”扎克伯格说，“从长期看来，当奥库勒斯最终变成一个更加成熟的平台时，我敢打赌人们还是会把40%的时间用在社交类似的事情上。这正是我们了解的部分，也是我们能做的部分。”

奥库勒斯在九月份与Facebook共同推出了具有360°视角的视频媒体：如果是在网页上，人们可以用鼠标拖动画面改变视角；如果是手机、平板电脑等移动设备，转动设备的方向就可以从不同的角度观看同一个视频。

不过，在扎克伯格的想法被实现之前，奥库勒斯并没有改变其近期目标——推出Rift虚拟现实头盔，并用之来吸引硬核游戏玩家。

被Facebook收购的公司其实大都获利颇多，而不是像外界担忧的那样被毁掉。

当2012年4月宣布收购Instagram时，Facebook刚刚完成IPO不到6个星期，彼时，互联网上充斥着《Facebook如何毁掉Instagram》或者《毁掉Instagram的五种方式》等文章。

但扎克伯格让Instagram的两位创始人斯特罗姆和克雷格继续负责原有团队，并鼓励他们保持原先的团队文化，同时在资源方面给予极大支持，包括接入Facebook招聘系统以及Facebook研发的反僵尸用户系统等等，从而让Instagram跑得更快。

斯特罗姆说：“扎克伯格和我在产品层面有很多沟通。想象一下，多少硅谷公司做梦都希望自己的董事会能同时拥有扎克伯格、桑德伯格、斯科洛普夫这样的人啊。”

在被Facebook收购后，Instagram的用户数量迎来井喷式增长，短短十月增长了3倍，又在接下来的13个月里再次翻番，目前这家图片社交网站拥有4亿用户。这笔收购基本成了Facebook收购整合模式的样板。

就像对待任何一个新合资企业，扎克伯格并不急着从奥库勒斯获得利润，“长期来看，我们需要确定它是可持续的。”他说，Facebook要判断的是奥库勒斯的潜能。

并不是所有人都看好VR。《华尔街日报》质疑Facebook过于前卫。有分析师担心人们的预期太高，“消费者梦想着毫无违和地进入这些互动环境，与朋友进行交流，但这个科技还在雏形之中。”

这个市场的竞争也十分激烈，索尼与HTC将在下一年推出自己的VR头盔。还有谷歌，它的Cardboard工具包可以在智能手机上提供体验虚拟现实的机会，其风头与奥库勒斯不相上下，而成本只有15美元——奥库勒斯公布的头盔及一台PC的成本大约是1500美元。

扎克伯格心中对奥库勒斯的未来有更宏大的计划。10月，扎克伯格和艾里布公开宣布，奥库勒斯正在研究AR，即增强现实，这种技术能将虚拟物体覆于真实世界之上。

如果奥库勒斯能浓缩成一副眼镜似的装置，并让你同时看见真实和虚拟的世界，“这将是许多人需要购买的最后一件电子产品。”扎克伯格说，而这一次，Facebook将成为售卖这件产品的公司。

无人机的另一种飞行模式

2014年，Facebook通过投资一家英国初创公司Ascenta，立即成立了无人机部门。一如既往的，扎克伯格的远见卓识是其强大的招聘手段。

他亲自给NASA喷气式推进实验室做激光通信工作的大牛打电话。“你想干吗？”对方问。“我们要连接世界，我想让你加入，我们会一起做出重大改变！”即使只是回忆当时的情境，扎克伯格也激动不已。

14个月后，Facebook发布了由超轻碳纤维制成的全尺寸原型机——天鹰座（Aquila）。新型波音737-600客机机身重量约4万千克，翼展约34米，而天鹰座翼展约42米，机身重量不到400千克。公司计划2015年底进行试飞。

但天鹰座并不是用来摄影，或是送货，它的诞生是为了把“最后的10%”连接起来——“全世界只有10%的地方，电话是其唯一与外界联系的工具。我们实验室专注的，同时也从公司的战略任务角度来看，就是想办法解决如何连接那最后的10%。”Facebook“连通”（Connectivity）实验室主任耶尔·麦古尔说。

比起无人机，麦古尔倾向于用更加中立性的词汇：HAPI连接，即高空互联网连接平台。在1.8万千米到2.7万千米的高空利用太阳能对飞行器充电，同时基本上避免天气和普通民航的干扰，公司希望它能够通过激光将高速英特网连接信号传送给地面需求点。

项目启动之初，Facebook其实已经有很多电子硬件方面的工程经验。早于5年前，执行层判断，Facebook只有通过建设自己的数据中心和服务器，才能向数以亿计的用户提供稳定有效的服务，那时公司便开始积累这方面的经验。“连通”实验室的任务就是搭建节能、方便维修的服务器，来让公司安装遍布世界各地的数据中心。

无人机数据中心的搭建，除了电池、传输等技术问题，还有政策问题需要解决。麦古尔认为计算机科学都可以解决这些问题。

无人机也只是连接的一部分。借助无人机让Wi-Fi覆盖全球，Facebook的真正野心是Internet.org。这是一个旨在连通全球的创新计划，想要为全世界不能上网的人带去互联网，而这些人占了全球人口的60%。从短期来看，这个项目是一个利他主义的行为，但长期来看，它却是以资本为导向的。

Internet.org的第一步是一个App，让人们可以免费接入Facebook、新闻、搜索、职位列表等服务。这个App已在印度、印度尼西亚、巴基斯坦、菲律宾、南非以及其他24个国家上线。

但是，这个App在多方面遭到了一些挫败，特别是因为它只提供经过策划的特定服务，而不是完全自由的互联网——批评者称，这违背了网络中立原则，还有投资人抨击其是“经济层面的种族主义”。

对于这些争论，扎克伯格说，“Internet.org一直在运作，从中我们也学到了很多。从连接的网络社区伙伴那里，我们一直倾听他们的反馈，并就此做了很多的修改。”调整包括了加强App的安全性和隐私保护，现在也能够让任何第三方开发商提交融合进App服务的申请等。

扎克伯格在Facebook上说：“没人认为这是桩好生意，因此没有人去尝试。”他亲自研究并撰写了关于连接的Facebook白皮书。

“在Facebook创立初期，我不知道该怎样发展。”他说，“我只知道这是件值得去做的事。”如今，大家都知道Facebook不仅是桩好生意，而且是家伟大的企业。扎克伯格已经依据形势重新调整了自己的雄心壮志。未来还很长，正如马克·安德森所言：“他才31岁，还有40到50年的发展空间。”

（本文摘编自《快公司》）