失声患者的福音：“人造声带”问世

威斯康星大学内森·韦勒姆带领的研究团队近日在实验室中第一次成功地培育出“人造声带”，“人造器官”大家庭中又添一个新的成员。

培养人造声带的细胞有两种：构成主体部分的结缔组织纤维细胞以及覆盖表面的上皮细胞。这些细胞都来自人类的声带组织，研究者们从一具遗体和四位患者切除的声带中获取了它们。得到了合适的细胞，研究者们又将它们“种”到了作为基质的3维胶原骨架上，并在模拟体内环境的条件下进行培养。经过2周时间，这些细胞逐渐形成了与天然声带相似的模样。

经试验后得知，这些植入的人造声带无论振动情况还是发出的声音都与“原装品”十分相似。这是一个很好的开始，不过，现在谈临床应用还显得为时过早。毕竟，这些人造声带还只在离体条件下进行了测试，要想验证它们的效果，后续的动物实验和临床研究都必不可少。（来源：北大新媒体2015年11月20日）

性情淡漠，都是大脑惹的祸？

牛津大学脑部科学家研究了部分人群淡漠的原因后，认为性情淡漠的人其实不必要费力去克服自己身上存在的这些问题，因为性情淡漠其实并不是态度有问题，而有生物学上的深层原因。

研究人员通过MRI机器检查了40位健康志愿者的大脑，结果发现：尽管淡漠的人不太可能接受需要努力才能获得的东西，但实际上他们的大脑皮层前运动区比行动积极活跃的个体显示出更多的活性度。

大脑皮层前运动区是一个是否采取行动的关键区域，它控制我们大脑的运动区。研究者发现，淡漠的人大脑前部连接会使他们更低效。每一天人的大脑使用大约1/5的能量，如果一个行动计划需要更多的能量，这对淡漠的人们来说采取行动会变得更加困难——他们的大脑必须做出更多的努力。（来源：生物谷2015年11月23日）

人体内仍存在着古老的病毒

美国斯坦福大学研究发现，一些历史久远的病毒不仅对人类的进化有着重大意义，而且感染后的病毒在我们的身体中还留下了相关基因序列，这些基因现在对人类仍具有重要作用。

远古时期病毒留下的基因仍在人类体内，这可以解释人类与其他动物的巨大不同。虽然科学家早已了解到人类基因中仍留存着远古时期病毒的物质，但却不了解这些基因是否还起作用。现在，斯坦福大学药学院的研究者发现，一个名叫HERV-H的逆转录酶病毒留下的遗传物质不仅仍在人体内活跃，而且可以促使受精卵长成胚胎，具有非常重要的作用。

据了解，几百万年前人类的进化就是由病毒感染造成的基因变异所引起的，这可以说明古人是如何进化成具有更大脑容量和社会技能的现代人类的。研究人员维托利奥·塞巴斯蒂亚诺表示：“这是首次发现这些病毒留存的遗传物质在人类进化中的重要意义。有趣的是，我们只在灵长类动物中发现了这些遗传物质。现在，我们正在搜集这些病毒遗留的遗传物质构成人类基因的证据。”（来源：《英国每日电讯报》2015年11月24日）

发现3.8亿年前史前森林化石

科学家在挪威斯瓦尔巴特群岛挖掘发现史前森林化石，这片森林的历史可追溯至3.8亿年前，它们的存在对地球气候产生显著改变。

这些奇怪的树木看上去有点儿像棕榈树和蕨类植物的杂交体，被认为是远古时期覆盖该地区的一部分热带森林。英国卡迪夫大学古植物学资深讲师查尔斯·贝瑞博士称，在泥盆纪时期，当时地球上广泛覆盖着这样的远古森林，它们吸取了空气中大量二氧化碳，从而导致大气层成分发生较大变化。当第一阶段树木进行光合作用从空气中抽取大量二氧化碳，大气二氧化碳指数将显著下降。这一变化是地球上氧气指数升高进化形成最早期动物的“触发扳机”。

贝瑞博士说：“远古森林化石向我们展示了3.8亿年前赤道地区的植被和地形，最早的树木可能开始在赤道地区进化形成。这项研究表明，伴随着该进化模式，森林植物类型出现了生态多样性变化。”这项最新研究报告目前已发表在近期出版的《地质学》杂志上。（来源：神秘的地球2015年11月23日）