排场后面的危机

张冬娈

因為中东铁路事宜的谈判问题，应沙俄尼古拉二世的邀请，1896年4月18日，李鸿章率领官员仆从从京城出发，抵达圣彼得堡。沙皇特意授命总理大臣维特全程接待，维特早就听说，中国人好面子、讲排场，所以不敢怠慢，亲率官员远远地迎出来。就连接下来的吃茶点都安排了乐队，组织了歌舞，场面隆重热烈。

用过茶点，李鸿章摆了一下手，有两个仆从一溜小跑到了跟前，其中一人，双手捧着他专用的烟枪和烟袋，另外一人则双手托着一个精美的托盘，上面放着考究的火种和烟草。手捧烟枪的仆从单腿跪地，毕恭毕敬地把烟嘴轻轻送进李鸿章的嘴里，然后双臂平直，始终在下面托着，等李鸿章吸完一口，就不失时机地把烟嘴儿从他嘴里缓缓抽出，待他喷云吐雾享受完一口后，再恭恭敬敬地将烟嘴送回到他嘴里去。端着烟草和火种的仆从，同样单腿跪地，双手托着托盘，时而靠近时而远离。在吸烟过程中，李鸿章始终双目微闭，双臂微垂，除了嘴巴一张一合地配合外，整个身体连同双手一动不动，泥塑木雕般坐在那里，眼皮都不撩一下。

看着李鸿章尽情享受的样子，尽管维特早有心理准备，但是这样的阵仗还是令他大开眼界。

官员好排场，李鸿章不过是其中一个代表罢了，可这貌似光鲜亮丽的排场后面，却是一个危机四伏摇摇欲坠的晚清政府。果然，谈判后，清王朝在短短15年就土崩瓦解了。

（编辑/张金余）