帆水母为何集体自杀？

赵菲

2015年4月，连续几周时间，美国西海岸沙滩都出现了成千上万的神秘浮游生物。它们身体透明，呈蓝紫色的伞状，看上去黏糊糊一片。据估计，这些浮游生物的总数超过了10亿只，它们密密麻麻拥挤在海滩上，其中大部分已经死亡，剩下的也都奄奄一息。

这些神秘的浮游生物究竟是什么？它们为何要集体上岸自杀呢？

神秘浮游生物陈尸海岸

最早发现这些神秘浮游生物的，是美国西海岸当地一名叫凯勒的渔民。数周前的一天清晨，凯勒来到海边，突然发现沙滩上躺着一大片蓝色的东西，走近一看，这些东西滑不溜秋，样子像水母，但又不完全是水母。它们祼露在沙滩上，大都已经死亡，而在不远处的海边，海浪还在源源不断地将一波又一波的浮游生物送上岸来。

此后数周，海滩上的浮游生物越来越多，它们不但在西海岸出现，而且加利福尼亚海岸也有它们的身影。据估计，这些浮游生物的总数达到了令人惊讶的10亿只。经过专家辨认，小家伙们的身份也得到了确认。

原来，这些长相奇特的小精灵是水母的近亲，它们的学名叫“帆水母”。

水母是一种十分古老的水生动物，6.5亿年前便出现在地球上，比恐龙的“年龄”还大。水母的种类有250种之多，它们出现的范围很广，无论是热带海洋，还是温带海洋，无论是浅水区，还是百米深的海洋，有时甚至在淡水区，都能看到它们的影踪。大部分水母体态优雅，长相漂亮，帆水母更是其中的佼佼者。每只帆水母大约7～10厘米长，身体呈亮蓝色，长有充气帆状浮囊，在海面上漂浮时，这些浮囊像一面面白帆竖立起来，它们也由此得名“帆水母”，也有人称它们为“顺风水手”。

“水手”们可谓是不折不扣的游泳健将，它们御风而行，顺水而上，在茫茫大海上无所畏惧地前行、寻找食物，小日子过得悠哉游哉。不过，令人意想不到的是，这些小精灵竟然聚集在一起，前仆后继，一批又一批涌上海滩，上演起自杀的悲情大戏。这到底是为什么呢？

集体“相亲”迷失方向？

有人认为，帆水母上岸自杀，是因为迷失方向;导致它们迷失方向的原因，很有可能是大规模的集体“相亲”活动。

帆水母“生儿育女”的方式很特别，它们长年累月漂浮在海洋上，每当要繁殖后代时，成年帆水母便会发芽复制出极小极小的水母体。这些小水母是大水母的缩小版，它们被复制出来后，便会慢慢沉到海下2000多米处生长发育，并产生精子和卵子进行繁殖。

有人认为，今年的4月，由于海水温度升高，帆水母们春心萌动，为了繁殖下一代，便从四面八方聚集到一起，热热闹闹地组团“相亲”。“结婚”仪式结束后，小家伙们兴奋过头，分不清东南西北，误打误撞涌到海滩上，最终为爱情付出了生命的代价。

不过，这种说法并不靠谱，因为就算有个别帆水母被爱情冲昏头脑，也不可能所有的帆水母都跟着犯错;更重要的一点，帆水母号称“水手”，已经在地球上“混”了6亿多年，如果动辄便成千上万死去，它们可能早就灭绝了。

被大型鱼群追杀？

排除了帆水母自身的因素，那么，会不会是鱼群追杀造成的恶果呢？

在弱肉强食的自然生存法则面前，弱小者往往会被比自身强大的对手吃掉。海洋中强大的猎手不计其数，这其中以鱼群最为恐怖。大型鱼群的数目有时可达数千万只甚至上亿只，它们所过之处，浮游生物往往被扫荡一空。作为浮游生物的一种，帆水母会不会也是受到鱼群追杀或骚扰，慌不择路，逃到海滩上去的呢？事实并不是这样。

帆水母虽然是浮游生物，外表看上去柔弱娇小，可它们并不是好惹的角色：帆水母的伞状身体下长着触手，上面布满了刺细胞，这些刺细胞像毒丝一样，能够射出毒液。帆水母依靠这些触手自卫，不但一般的鱼类不敢攻击它，就是鲸、鲨等海洋霸主，也对它们畏惧三分。

遭遇风暴潮袭击？

那么，帆水母上岸会不会是风暴潮造成的呢？

台风引起的风暴潮十分可怕，最大的风暴潮可以在海面上千千米范围内掀起巨浪，即使最小的风暴潮，也可以在几十千米范围内兴风作浪。浮游生物一旦遭遇风暴潮，逃生的可能性微乎其微：狂暴的大风和怒吼的巨浪会将它们送到海滩上煎熬至死，或者直接摔得粉身碎骨。

不过，这一死亡法则对帆水母来说并不适用，它们天生有一种应对风暴潮的本领：风暴潮来临之前，这些小精灵会提前感知到危险，并赶紧放掉浮囊中的空气，沉入海底，从而躲过浩劫。

所以，风暴潮致死的说法并不可靠，而且，在帆水母大批上岸的这段时间内，当地并没有台风出现。

原来是近海水温升高

有专家经过考察后认为，导致帆水母集体自杀的原因是近海水温升高。

当近海水温升高后，喜欢温暖的帆水母就会从深海的海面上赶来，它们携妻带子，呼朋唤友，高高兴兴聚集在近海觅食。可是，令它们没有想到的是，这时候，风向突然发生了变化。一般情况下，初春时节，近海一带气温比海面上低，风从陆地吹向海洋;但由于近海温度异常升高，风向这时来了个180度大转身——从海洋吹向陆地。在这股不期而至的大风袭击下，帆水母们彻底乱了阵脚，被吹得身体打转，失去了控制方向的能力。在大海上，它们还能沉入深深的海底躲避风暴袭击，在近海，帆水母却无法逃过风浪，只能眼睁睁地看着自己被吹到沙滩上。一旦上岸，它们水晶般透明的身体就会因迅速失水而干掉，皱成一块塑胶，并很快死去。

那么，近海水温升高的原因是什么呢？

据分析，这是因为，在全球气候变暖大环境的影响下，今年当地春季气温回升较快，倒春寒较少发生，再加上排入近海的河水温度也较高（陆地气温回升快，河水的温度相应也高），导致近海水温异常升高，最终使得帆水母大批死去。