趣闻

海豹靠弯曲的胡须觅食

科学家发现，将一只斑海豹的眼睛蒙住，给它的耳朵戴上隔音耳机，这个敏锐的猎人依然能够利用胡须探测其猎物移动时产生的波纹追踪远处的鱼，而秘密正是在于弯曲形状的胡须。研究人员在实验中制作了一个海豹的胡须模型，并在水箱中拖动它。有着椭圆形横截面的弯曲胡须模型很少在水中摆动，只有当一只仿真鱼被放入水箱中时，该模型才开始明显抽动起来，并和假猎物产生的水漩涡同步。这些有着特殊形状的胡须能有效利用漩涡的能量，甚至远处的“鱼”产生的缓慢移动的漩涡也可以使其活跃起来。

土壤微生物地图计划

将自己家附近的泥土寄到实验室，就可以参与一项全球性的科学研究，这可不是天方夜谭。目前，美国洛克菲勒大学的肖恩·布雷迪（Sean Brady）及其同事正在开展名为“来自泥土的药物”的项目，这是一项旨在绘制土壤中微生物基因资源地图的全球性研究，目的是发掘能培育新型抗生素的细菌。志愿者被要求取几勺泥土，将其打包并邮寄到布雷迪的实验室。迄今为止，他们收集到的样品中有1/4是由普通民众贡献的。他们从这些样品中提取了DNA，并且确认美国新墨西哥州一处地方和巴西一片大西洋沿岸森林地区可能富含有用细菌基因。

红毛猩猩也要下树遛弯

红毛猩猩（Pongo Pygmaeus）是生活在印度尼西亚婆罗洲的“丛林野人”，它们可以熟练地在栖息地的热带雨林中穿梭。此前科学家认为，这种猿类可能偶尔在森林地面上走几步以抓取零食，但大多数时候它们依赖树木四处移动。但最新的一项研究表明，红毛猩猩可能更愿意碰触地面。在热带雨林被持续大规模砍伐的背景下，科学家认为红毛猩猩四处走动可能是一种适应性策略，以增加幸存的机会。这项研究有助于科学家更加全面地判断红毛猩猩生存形式的严峻性，从而采取更加有效的保护措施。