电子竞技改变体育

里奇·泰勒

今年2月，全球130万人通过NBC电视台网络直播，观看了英格兰爱国者队战胜西雅图海鹰的超级碗决赛。与2012年超级碗首次网络直播时的观众人数相比，这项数据几乎翻了三番。

超级碗赛事网络收视率的跃升，表明在线直播技术对于我们欣赏各种娱乐活动的方式影响深远。而在视频游戏产业，流媒体直播技术更催生了一种新型体育赛事：职业电竞。电子竞技市场规模已达到数亿美元，在世界各地拥有数千万粉丝，并且正成长为美国增速最快、收视率最高的体育赛事。

据游戏视频流媒体直播网站Twitch数据显示，平均每月都有逾1亿人观看在线游戏视频。荷兰市场研究公司Newzoo则预测，至2017年，在线游戏视频的月均观众人数将增至1.45亿。去年，《Dota2》国际邀请赛（TI）在其高峰期曾吸引约850万人同时观看比赛，与2014年斯坦利杯决赛决胜局的观众人数相当。

过去14年间，电子竞技赛事飞速发展，已从一项只有业余选手参加的小型赛事发展为每年总场次接近2000、云集全球顶尖职业选手的大赛，电竞粉丝数量持续增长。10年前，业余电竞赛事只能吸引数千人赴现场或通过互联网观赛。2013年10月，《华尔街日报》称3200万人通过Twitch或YouTube等在线直播平台收看拳头工作室旗下游戏《英雄联盟》的决赛，超过当时热播的三部美剧《绝命毒师》、《24小时》和《黑道家族》最后一集的观众总数，也超过2014年美国职棒系列赛和NBA总决赛观众人数之和。

赛事奖金增长了70倍。2000年全年27项电竞赛事总奖金勉强超过50万美元，但14年后，即便不算利润丰厚的赞助，赛事主办方就已为近2000场比赛开出逾3500万美元的奖金。此外，可口可乐、福特汽车和美国运通等巨头企业还为电竞赛事提供高额赞助费用，并为顶尖职业选手们提供硬件的支持。他们当中很多人都拿着七位数的年薪，且在互联网上拥有大批铁杆粉丝。

越来越多电竞选手赢得非游戏行业人士的认同。萨莎·霍斯丁绰号斯嘉丽，是一名全球顶尖、电竞史上成就最多的《星际争霸》女性玩家，《纽约客》杂志最近为她策划了一篇超长篇幅的报道。2014年，美国国务院在向职业电竞选手发放签证时，开始采用与传统运动员相同的程序。奥巴马政府意识到电竞的重要性与日俱增，甚至邀请知名电竞选手担任代言人，鼓励美国公民注册参与一份医疗保险计划。

在大学校园，电竞战队的机会亦持续增长。去年秋季，位于芝加哥的罗伯特莫里斯大学开美国高校之先河，授予职业电竞选手逾50万美元的运动员奖学金。位于肯塔基州的派克维尔大学最近如法炮制，设立专门的电子竞技组织，为电竞选手提供20项运动员奖学金。美国竞技游戏联盟MLG也呼应各大高校，在俄亥俄州首府哥伦布市建成了一个带露天看台、座椅和直播间的小型电竞场馆，希望吸引当地大学生参与。据《纽约时报》报道，全美逾1万名学生参加规模最大的大学电竞联盟——超过男子大学曲棍球、篮球和足球队的运动员人数。

与此同时，传统体育媒体也开始覆盖电竞赛事的报道。2014年7月，ESPN直播了Valve公司旗下游戏《Dota2》国际邀请赛西雅图分站赛，以及在韩国首尔举办的《英雄联盟》冠军系列赛总决赛，ESPN甚至录制了半小时的特别节目预告该项赛事。ESPN还与MLG合作，将职业电竞归类为极限运动。2月初，加拿大体育新闻移动应用TheScore宣布，将推出与传统体育报道相仿的电竞报道。

电竞赛事赞助费用将持续增长，更多高校将意识到这项体育运动的潜力，电竞选手影响力上升，主流媒体对电竞的报道也会越来越多。电子竞技的黄金时代已经开启，未来拥有无限可能。