抗战爆发后,“上海文化界救亡协会”首先成立。而后,戏剧工作者成立“上海话剧界救亡协会”,并组织了13支救亡演剧队。文艺工作者还组织了“文艺界战时服务团”、“报告文学者协会”、“诗人协会”等,后合并为“上海战时文艺协会”,并与文化界救亡协会组成文艺界救亡协会,投身抗战、鼓舞士气。
当华东、华北沦陷后,各地的文艺工作者又陆续撤到武汉,组成“中华全国文艺界抗敌协会”,并提出了“拿笔杆代枪杆,争取民族之独立”,“寓文略于战略,发扬人道的光辉”等口号,团结起来,在宣传和动员群众方面发挥了积极作用。也有大批的文艺界知名人士和社会活动家,或进入国民政府政治部第三厅,或来到延安,为推动抗日救亡运动尽一分力量。八年里,艺术家们通过自己的方式参与抗战,为全面胜利做出了自己的独特贡献。