小滚珠当大功臣的圆珠笔

舟子

“终于把作业做完了，哈哈！”吴晓宇眉飞色舞地合上作业本，收拾起桌上七零八落的文具。一抬手，他发现右手的手指侧面黑乎乎的。自从改用了钢笔，每回写作业总弄得一手黑。“还是圆珠笔好，干净又方便。”吴晓宇对贾波特说。

“对啊！你看钢笔属于水性笔，圆珠笔属于油性笔。当初圆珠笔被发明出来的时候，墨迹干净就是它的一大卖点。”贾波特拆过一支圆珠笔，知道圆珠笔里面有个秘密小滚珠，“发明圆珠笔的人真是聪明，让一颗小珠子来写字。发明它的人是谁？”贾波特说出了自己的疑问。

“不知道，不过我们可以去了解一下。”吴晓宇说完，火速叫来了刘一休，新的时空之旅开始啦！

滚珠是个大功臣

“那天，我的圆珠笔写不出字来，笔尖还刮纸，我提起来一看，问题出在笔尖上——笔尖上那颗丁点儿大的小珠子不见了。我一不做二不休干脆把它拆了，这一拆我才发现原来圆珠笔的构造居然那么简单……”贾波特说起了自己的拆笔经历。

“简单？如果你从没见过圆珠笔，你能构想出它的工作原理吗？”刘一休问。

贾波特吐了吐舌头，他觉得自己的小脑袋瓜是无论如何也想不出利用小滚珠滚动来写字的。

时间机器解释说：“圆珠笔的奥妙就在那颗小滚珠上。圆珠笔的笔尖上都有一个球窝，球窝里的那颗小滚珠是用黄铜、钢或者硬质合金做成的。它可以在球窝里来回滚动。墨管里的墨水在大气压力和重力的作用下，从墨管里向下流并且粘附在小滚珠上，滚珠转动时就把墨水带到了纸面上。圆珠笔留下的墨迹浓厚，还容易干。”

车间工人的标记笔

说话间，时间机器已经来到了1888年的美国。工厂里十分嘈杂，时间机器让吴晓宇、贾波特和刘一休去找一个叫约翰·劳德的人，他是一个鞣革工人。

“你好，请问约翰·劳德在哪儿？”刘一休礼貌地用英语向人打听。

“约翰？喏，在那儿画标记呢！”顺着工人手指的方向，大家看到了工作台旁那个系着围裙的人。“啪！”他猛地把手里的笔摔在厚厚的皮革上，满是怨气地说：“这该死的笔，到底要折腾我到什么时候？！”

“笔不好写吗？换一支就是了，别生气。”贾波特上前安慰道。

“换一支也不能解决根本问题。皮革表面这么粗糙，我要在上面做圆标记很费劲的。不行，我得改造一下这支笔。” 劳德苦心钻研起来，为了省时省力地得到圆标记，他把笔尖改成了圆珠。

虽然获得了专利，不过劳德设计的笔，圆珠制作工艺不佳，有时候会有墨水从笔中泄露出来，有时笔又不出墨水，写不了字，做不了标记。所以没有得到推广，很快就被人们遗忘了。

告别清样上的墨水渍

“哎，差点就可以名扬千古了。”吴晓宇替劳德感到惋惜。他和贾波特、刘一休后来还看到了1895年英国市面上出售的圆珠笔，可因为它不是供普通书写用的，销路非常窄，甚至很多人都不知道有这种笔存在。1916年，德国也有一种新型的圆珠笔，不过因为性能比较差，还是没能得到大家的重视。

“难道就没有人预见到圆珠笔真的是个好东西吗？”贾波特替圆珠笔打抱不平。

“当然有！这项使命落到了匈牙利人拉迪斯洛·比罗身上。你们去看看吧！”时间机器说着把他们送到了20世纪30年代的匈牙利。比罗当过赛车手、记者、画家，他在一家印刷厂干文字校对工作的时候，常常要用钢笔改清样，墨水可没少给他的工作惹麻烦。每次墨水滴到纸上时，字迹就会变得模糊一团。比罗必须要用吸墨纸吸干滴在校样上的墨水才行。

“这要命的墨水能不掉落到我刚写的字上面吗？”比罗忙不迭地用手里的吸墨纸吸走落下来的一大团墨水。

刘一休走到比罗的书桌旁一瞧，看到校样上那一团团墨水渍，不禁想起了自己做作业时的情景来，他安慰道：“我真的是太了解你的烦恼了。我的那只坏钢笔就是这样弄坏作业本的。”

比罗接着说：“我还要经常把钢笔放进墨水瓶里吸墨水。本来看校样的工作量已经够大的了，要非常认真仔细，有时候看得我头晕目眩，可还要处理这些芝麻大的麻烦事。”

“想想可不可以发明一种别的笔让书写更省事？”吴晓宇提醒说。

比罗还真的就琢磨开了。他在家里不停地试验，还找来了自己的兄弟——化学家格奥尔格。他们将一根圆钢管灌满速干油墨，在一端装上钢珠作为笔尖。然后，在各种能书写的材质上进行书写，比如手帕上、木材上等，他们发现这样写下的字迹抹不掉，而且笔管内的油墨也不那么容易溢出来。

比罗圆珠笔诞生

试验成功了。吴晓宇、贾波特和刘一休纷纷向兄弟俩表示祝贺。1938年比罗兄弟为这种笔申请了专利。第二次世界大战爆发后，比罗兄弟为了逃避战争迫害，移居到了阿根廷。喜欢钻研的比罗兄弟在异国他乡也没闲着，继续对自己的发明进行改进。他们把滚珠装在墨水通道的底部，依靠毛细管现象连续输送墨水，就发明出了管式笔芯。1943年7月10日，比罗兄弟又在阿根廷申请了该项专利。

“嘿，我今天谈成了一笔合作哦。英国的金融家亨利·马丁决定要对我们的笔进行投资了。”比罗兴奋地跟大家分享他的喜悦。原来马丁发现比罗兄弟发明的笔能解决飞行员在高空飞行时的书写问题，他看到了其中的商机，于是跟他们合作成立了制笔公司，专门制造和生产圆珠笔。那时，英国的皇家空军便成了圆珠笔的忠实用户。很快，“比罗”这个名字在英国就成为了圆珠笔的代名词。

阿根廷人为了表示对比罗的尊敬，还把每年的9月29日——比罗的生日——定为阿根廷的发明家节。

走进大众生活

“听说1945年美国人买的是雷诺圆珠笔，10美金一支呢！这么贵，我们去买一支当古董收藏吧。”吴晓宇打起了主意。市场上铺天盖地的广告写着雷诺圆珠笔是“第一支能在水下书写的笔”。可等他兴冲冲地买回来一看，圆珠笔并不见得有多精致，只是因为它采用了新技术所以才叫价昂贵。尽管如此，雷诺圆珠笔一上市就卖出了一万支。

“可见大家还是很喜欢这种方便的书写工具的。”贾波特一边说，一边浏览时间机器上的资料库，“后来法国人马塞尔·比希制定了圆珠笔的制造工艺流程，让圆珠笔的生产成本大大下降。人们终于用上了廉价的圆珠笔。”

“一支小小的圆珠笔也有这么曲折的身世，而且还包含了那么多发明人的智慧……”时间机器还在滔滔不绝地讲述着，可吴晓宇、贾波特和刘一休早就歪在椅子上呼呼大睡了，这趟东奔西走的旅程还真有些累人呢。