“十二生肖”为何鼠领头？

“十二生肖”里面為什么小小的老鼠排行第一？这个问题至今仍是个悬案，各方争论不休。目前比较靠谱的解释是这样的：

在秦汉简牍中，十二种动物就与十二地支相配了。古人用十二地支，把一天分为十二个时辰。有史学家考证，因地支在下，所以取动物足爪，分阴阳来区别。子寅辰午申戌属阳，配足爪为奇数的动物，如鼠虎龙猴狗都有五指，马是单蹄;丑卯巳未酉亥都属阴，则配以足爪为偶数的动物，如牛兔羊鸡猪，蛇无足，舌却分岔，也归偶数一列。

十二生肖中，为什么鼠与子时相配，且排名第一？子时为头晚十一时至第二日凌晨一时，时辰介于阴阳之间，而这个时候这是老鼠活跃的时段。而老鼠前足四爪（实为五爪，因前爪大拇指退化，不显，古人以为四爪），后足五爪，因此又身兼阴阳。所以，小老鼠担当大任，成为十二生肖的“领头羊”。