左宗棠的刻薄与慷慨

鄢世洪

左宗棠，晚清重臣，湘军将领，洋务派首领。幼年时，家极贫。每年岁末，必拿东西到当铺典当，靠典当来的钱方能过年。

那时，左宗棠家最值钱的东西，就是一个铜质的洗脸盆。全家就靠着这个洗脸盆，到当铺里典当回800文钱，作为过年的全部费用。然后，等下一年家里攒够了钱，再去当铺赎回这个铜脸盆。如此往复，这个铜脸盆帮左宗棠一家度过了两三年的困难时光。

又一个年末，左宗棠拿着大铜盆到当铺去，准备拿到那800文钱，好置办这一年的年货。可这一次，当铺的伙计告诉他，他家的这个洗脸盆当了这么几年，需要折旧，今年只能当500文钱了。

左宗棠一听，急了。根据往年的惯例，800文钱也只能勉强过个年，如果只有500文钱，那这个年就会过得更加不像样了。他和伙计大吵起来，把典当铺的老板也引来了。老板对左宗棠家的情况虽然了如指掌，但没有格外同情，依然在商言商，只给他当了500文钱。不用说，那一年，左宗棠家的年过得十分憋闷。

这件事情，郁积在左宗棠心里几十年，后来，他身居高位，终于找个机会，找典当铺老板勒索3000两银子，出了这口怨气。

成年后，有一年，左宗棠到京城会试，不幸名落孙山。盤缠不多，他在北京转了几圈后，没有钱回家。了解到他的窘境，一个朋友送给他300两银子，让他尽快启程。

左宗棠知道，自己来京考试，已经把家里的钱用光，老婆、孩子还眼巴巴地等着自己带钱回去接济家用呢。于是，他就急急往家赶。

一天黄昏，左宗棠在路边一家小客店投宿。吃过晚饭，正准备睡觉，忽然看到四五个大汉气势汹汹地闯进店里，围着一个老太婆。老太婆呼天抢地，要去寻死。待几个大汉走后，左宗棠问老太婆是怎么回事。老太婆说，她欠了那几个人三四百两银子，因无法还钱，只有一死了之。左宗棠对老太婆说：“你先不要着急，等我来给你想办法。”

第二天，那群人又找上门来。左宗棠就对他们说：“你们不要再逼这个老太婆，逼死她也没有钱。我是一个过路客，身上带的钱也不多，我可以拿200两银子替她还债，但剩下的你们也不能再向她要。”

那伙人看老太婆也实在拿不出钱来，无奈地答应了。左宗棠替老太婆还了债，回到家时，身上几乎分文不剩，老婆、孩子的希望也落了空。

把300文钱的委屈记在心里几十年，还依靠权势敲诈别人3000两银子，左宗棠的“刻薄”显而易见。但是，看到一个与己无关的人受难，他又慷慨地拿出朋友送给自己的200两银子。左宗棠貌似矛盾的举动，却显示出他对为富不仁的厌恶和对受难百姓的同情。

（摘自《文史春秋》）