暗星

Zach Lown

去年11月末，乌云正笼罩在亚特兰大人的头顶。他们当时才开始22胜2负的奇迹之路，但在那时，可没人能预料到。是的，亚特兰大人知道自己很出色，但他们也必须承认：在从胸肌撕裂中痊愈后，艾尔·霍福德的状态并不好。没人知道他什么时候能恢复状态，或者整个赛季他都不能恢复。但对球队而言，除非他真正找回状态，否则老鹰在季后赛可走不远。

几乎所有如此担忧的市民都是才搬到亚特兰大的，他们说，在此之前，自己并不清楚霍福德究竟有多好。“当你不在一个人身边时，你可能认为自己很了解他，”将老鹰打造成“东部马刺”的主教练迈克·布登霍泽说道，“但对于艾尔，你可不能这么说。”

“我很欣赏他这样的球员，但我的欣赏程度还远远不够，”老鹰助教肯尼·阿特金森说，“过去，约什·史密斯和乔·约翰逊掩盖了他的光芒，他可比我过去以为的要出色得多。”

霍福德可能不会代表老鹰参加全明星赛，但球队上下都明白，他是球队最出色、最重要的球员。而且现在，尽管人们有所担心，但在无法接触篮球运动近一年后，霍福德正在慢慢恢复运动能力。此外，他还加强了对篮筐的保护，在他的帮助下，老鹰打出了联盟最强悍的防守。

当他健康时，霍福德是毫无疑问的超级巨星，他几乎没有短板，精通某些方面，总是低调神秘。他不会刷数据，不会霸占球权，他只在乎赢球。如果胜利需要他牺牲出手，专注于传球，做好防守，在篮下和七尺长人肉搏……“他太无私了，”布登霍泽说，“实话实说，能执教他是我的幸运。”

“他是我们的基石，”凯尔·科沃尔说，“他代表了我们整支球队，代表了我们前进的方向。”

在布登霍泽崇尚传球的动态进攻体系里，球员不应粘球，但大多数的明星球员都会持球在手有如家常便饭。霍福德不是那种典型意义上的球星，但他也是球星，他习惯于每场比赛都上演几次背身单打和一对一单挑。

“我觉得，我们双方都会经历了一个调整期。”布登霍泽表示。

“是有一个学习的曲线，”霍福德说，“我之前对他（布登霍泽）并不了解，不知道他是谁，但我对他的到来感到兴奋。丹尼·费里雇佣了他，我觉得丹尼是为了球队利益而做出改变的，所以我对此是持开放心态的。”

在布登霍泽的新体系下，霍福德融入得非常好，他的“百搭”属性也许是他最出色的技能，这让他可以在任何环境下成长。在进攻端，他在挡拆之后的表现极具危险性。如果他的大个子搭档是一名定点跳投手——迈克·斯科特，佩罗·安蒂奇——霍福德可以切入篮下爆扣。如果由其他人组织进攻，霍华德可以定点投篮，他的投篮范围能够远到离篮筐6米的地方，彻底打乱防守人的节奏。

每场比赛，霍福德都可以在挡拆之后获得很多次抛投的机会，但他更愿意通过传球将一记不错的出手变成一记伟大的投篮。很少有大个子能做得如此出色。此外，在掩护方面，他也不是一招鲜吃遍天。无论是否持球，他都可以拖住对手，给科沃尔创造空位，或者为杰夫·蒂格创造突破路线。

“掩护是一门艺术，”科沃尔说，“有一些大个子不擅长挡拆，因为他们不懂得如何给他们的控卫创造空位，也不会给自己创造空位，艾尔却都能做到。他不是真正意义上的中锋，他只是一名碰巧出现在中锋位置上的篮球运动员。”

根据霍福德自爆的料，他是在佛罗里达大学爱上这种无私球风的，在那里，他真切感受到了一支满是无私的球员，球队因此可以迸发出更强大的集体能量。球队利益至上的篮球体系让他感受到了无比的快乐，以至于他再也不想打其他风格的篮球了。

霍福德在佛罗里达的主教练比利·多诺万认为，他早在读大学之前就有这种心态。在招募球员的那个夏天，多诺万在拉斯维加斯观看了霍福德的AAU球队比赛，那天他们输掉的一场淘汰赛。比赛结束后，多诺万看到霍福德独自坐在看台上啜泣。“很少有人那么在乎赢球，我希望这家伙能加入我的球队。”多诺万说。

多诺万表示，在佛罗里达，霍福德成为了球队的顶梁柱。当时，全国范围内的注意力都集中在乔金·诺阿身上，这本可能会令队友不满，但霍福德毫不在意。在球队战胜俄亥俄州立大学，赢下第二个全国总冠军后，有个记者问霍福德，是否对诺阿如此受关注感到嫉妒。“为什么这会令我厌烦？”根据多诺万的陈述，霍福德当时反问道，“我们都赢得了冠军戒指。”

诺阿则表示，“艾尔是大赢家。他被低估的唯一原因是他在亚特兰大打球，但篮球圈内的所有人都知道，他是顶级球员。”

在那场对阵俄亥俄州大的赛前，霍福德正在与伤病作斗争，而且他能感觉到球队的低年级大个子对即将到来的比赛感觉紧张。在跳球前，他走到多诺万跟前，建议教练在赛前再给他们做最后一次辅导。多诺万说，“他的篮球智商和他对球队化学反应的影响是无价的。”那时，他的队友们给霍福德起了个绰号“教父”，因为他知道每个人的所做所想，他也明白如何提供正确的建议。

在亚特兰大，霍福德依然是“教父”。“他从容不迫，”布登霍泽说，“我真希望自己也能像他那样。当我不够镇定时，我会征求他的建议。他会说一些让我，以及让整支球队能够冷静下来的话。”

当霍福德在2008年成为老鹰的一员时，队内的老将们很快就觉察到了他的成熟。“作为老将，你总会觉得那些毛头小子自视高人一筹，”当时在老鹰效力的扎扎·帕楚利亚说，“但你会发现艾尔和其他新秀不同，他只想赢球。”多诺万表示，在新秀赛季，霍福德会经常给他打电话，向他征求能让约什·史密斯打得更出色的办法。

菜鸟赛季，霍福德一直希望球队能在打客场时一起出去逛逛，但他发现，NBA的世界里并没有这种惯例。“我真的相信这样有利于你在场下了解你的队友，”霍福德说，“这是我们在佛罗里达取得成功的原因之一。我想在NBA也这么做，但每个人的反应都像是，‘哈，我不想跟你出去逛。”

帕楚利亚成为了和霍福德共同就餐的伙伴，他曾有在欧洲俱乐部打球的经历，那里的球队经常一起进行社交活动。在他的菜鸟赛季末，霍福德取代了帕楚利亚的先发位置，但帕楚利亚毫不在意。“他配得上首发。”

五年后，在霍福德的推动下，现在老鹰队已经经常共同就餐了。布登霍泽出自马刺，在那里，格雷格·波波维奇在客场之旅期间和教练组共同就餐是广为人知的传统，但布登霍泽将就餐范围扩大到了整支球队，霍福德总是会参与其中。客场比赛结束后，球队大巴会停靠在球馆边，搭载第一批想回酒店的球员。霍福德经常会在附近逗留，等待最后一班大巴。教练表示，他从不会要求住怎样豪华的房间，他更喜欢在角落里和队友聊天。

当然，霍福德从来也不曾停止过对自己技术的打磨。布登霍泽执教的这支老鹰很强调个人技术的提升，而根据教练提供的资料，霍福德和那些真的需要提升技术的年轻人一样看重这一点。“他已经是全明星级别的球员了，但他还是非常刻苦。他真的是在推动我们整支球队向前进。”阿特金森说。

在和不同技术特点的中锋对位时，霍福德总能找到克敌制胜的办法。布登霍泽表示，“艾尔在防守端的活力正是我们所需要的。”此外，在关键时刻，霍福德就是老鹰在进攻端可以依赖的球星。

老鹰的整体进攻很强，但在防守强度空前提高的季后赛里，这种进攻无疑会被对手针对。“我们上赛季的一个问题就是比赛关键时刻的执行力，”科沃尔说，“作为一名中锋，艾尔的技术让我们发生了翻天覆地的变化。要想成为一支出色的球队，你必须得有关键时刻可以信赖的球员，对他说‘为我们命中投篮吧。”

全世界都在期待老鹰能在紧张激烈的季后赛关键时刻证明自己可以防守和得分。球队现在的发展态势很好，而如果霍福德能持续进步，老鹰真的有机会闯入总决赛。

“他还没有到达巅峰期，”阿特金森说，“我不知道他会在什么时候迎来自己的巅峰。但如果是在赛季末的话，那真是太完美了。”