鲜为人知的梅兰芳争夺战

正信

风波骤起

1914年冬，梅兰芳由沪载誉回京不久后，上海丹桂第一舞台再次发函邀请梅兰芳与王凤卿南下演出。在梅兰芳返京之前，北京“双庆班”班主俞振庭便专程去了上海，找到梅兰芳，邀请梅兰芳回北京后加入他的戏班演出。俞振庭的妻子是梅兰芳第一任妻子王明華的姑母。因为两家有这样一层关系，梅兰芳很难推却，但他又考虑到田际云的“玉成班”是自己的老东主，不好得罪，一时左右为难，想不出一个两全其美的办法。他没有立即答应俞振庭，只是答应回北京再酌情考虑。

梅兰芳载誉回京后，田际云风闻俞振庭想把梅兰芳这棵摇钱树从他的戏班中挖走的消息。他没有去详细了解情况，以为梅兰芳已经“易旗”，心里十分恼火，便叫他的管事赵世兴警告梅兰芳：不许搭别的戏班，“如果不听就打断你的两条腿，以后休想再唱戏”。不承想，此事被梅兰芳的姑父秦稚芬得知。秦也是京剧艺人，武旦出身，曾师从天津著名武术家、书法家魏铁栅。当秦稚芬得知侄儿受到田际云威胁时，顿时气愤不已，便仗义相助，亲自护卫梅兰芳进出。

较量

这边田际云见梅兰芳对他的警告似乎无动于衷，不由火冒三丈，决定给梅兰芳一点颜色看看，同时警告秦稚芬不要多管闲事，免得自讨苦吃。梅兰芳当时住在北京鞭子巷。有一天，他突然得到消息，说田际云的管事赵世兴正带着36名武把子，手持刀棍直扑梅宅而来。他急忙从后门直奔秦家，将此事告诉了姑父。秦稚芬让他先回避一下，自己则不慌不忙地往鞭子巷赶。当他来到鞭子巷南口一块空场地时，正好遇上了那伙人。原来对方得知梅兰芳躲进了秦家后，又直扑秦家。但他们没人认识秦稚芬，一见有人拦住去路，赵管事顿时一愣，上前问道：“你是什么人，干吗多管梅家闲事？”秦稚芬说：“我姓祖，是你祖宗！”话音刚落，一个耳光就打过去，瘦骨嶙峋的赵管事当即被打翻在地。其他武把子见赵管事被打，立即冲上来将秦稚芬团团围住打了起来。只见秦稚芬飞快地撕开大褂，“嗖”地抽出一根防身用的三尺长马棒随手挥舞，那些武把子只会在戏台上耍耍花枪，练练把式，哪里经得起秦稚芬那一身真功夫，转眼间有的被打伤了腿，有的被砸伤了腰，个个弃枪丢棍，一溜烟逃之夭夭。

田际云威胁梅兰芳和秦稚芬失利后，哪里咽得下这口气，他决定另找机会与秦稚芬决一雌雄。秦稚芬也知道田际云不会就此善罢甘休，也加紧了防范。果不出他意料，一个月后的某日傍晚，秦稚芬正带着儿子和侄儿在石头胡同逛夜市，忽然发现四个武把子虎视眈眈迎面而来，他知道是田际云找来的打手，忙闪入附近一家“义聚昌”干果店，把两个小孩托给了熟悉的掌柜照应，只身一人来到街心，双方怒目瞪视，随后讲定到附近一空场子比武较量。几个人来到空场子后，秦稚芬从腰间解下一根七节钢鞭抡起就打。对方见势不妙，拔腿而逃。

释嫌结亲

经过两次较量后，田际云一方暂时没有了动静。梅兰芳见事情闹得这样僵，想到老东主田际云对自己一直还不错，也感到有些过意不去。为了息事宁人，就主动与田际云联系，双方讲妥，先在田际云的“玉成班”再演出一段时间，然后转入“双庆班”，田际云的面子也就挽回来了。梅兰芳从1915年4月到9月，一直在“双庆班”里演戏，排演了《孽海波澜》，还演出了好几出昆腔戏，声誉越来越高，改由俞振庭负责保护梅兰芳的安全，秦稚芬就此告退。不久，田际云出人意料地派人来梅家求亲。梅家不计前嫌，把亲戚王家的王姑娘嫁给了田际云的儿子田雨农，两家终于重归于好。

（摘自《文史博览》）