用激光清理太空垃圾

在电影《地心引力》中，太空垃圾破坏了航天飞机和两个空间站，导致了多名宇航员死亡，这是太空垃圾造成破坏的极端例子。太空垃圾也称轨道碎片，指所有废弃的、仍在轨道上绕地球运行的人造物体，这些残骸包括非功能性飞船、废弃的运载火箭、完成使命的残骸和碎片。美国国家航天局（NASA）电子跟踪发现，有超过50万块大理石地砖大小的太空垃圾以及2万多块垒球大小的碎片绕地球做轨道运动。除了这些大块外，还有数百万块太小，甚至没办法跟踪的太空碎片。据NASA估计，在地球轨道上的太空垃圾总重量超过3000吨。日本理化研究所的科学家们开发出一种新的光纤激光，并计划安装在国际空间站上来摧毁地球周围成吨的太空垃圾。光纤激光能产生强大的脉冲来摧毁太空垃圾，并且还可以击中1厘米或更小尺寸的目标。NASA首席轨道碎片科学家说，1厘米或更小尺寸的目标属于不可追踪的碎片，它们对执行太空任务的宇航员的威胁最大。