使用新型热敏条码打印机解决食品制造商的问题

林铭强

大多数食品制造商最关心的问题通常是食品安全和成本控制。食品安全很大程度上是为了确保食品在生产、加工和配送所有阶段中的可追溯性。在这方面，条码标签起到了至关重要的作用，它使得每一批产品在离开工厂前都准确标示了相关信息，为食品制造商建立一个有效的溯源体系。

食品生产企业中最常用的追踪和跟踪解决方案之一，就是条形码技术。在食品工业中，企业通常使用热转印技术打印条形码，打印在产品标签上的条形码一直能保持到食品有效期。除了追溯食品来源，精确的标签在运输以及越库作业、产品配送中的托盘监控等物流作业方面，也为食品制造商提供了帮助。

虽然如此，越来越多将成本管理放在首位的企业愿意采用自动识别与数据采集（AIDC）系统来节约成本。使用库存跟踪系统并通过工作流程的改良、生产率的提升以及人为差错的减少，制造商可以缩减人员，减少相关的人力成本。

条形码在全球食品工业中都非常有用，节省的成本估计可达数千亿美元。事实上，考虑到其他众多技术方案，条形码仍是当今各行业制造商们最信赖的工具之一。

此外，最新的标签打印机采用标准打印机语言以及开源软件开发模式，企业拥有更多的自由来决定如何在自己的组织中使用这些打印机。

热敏打印机新标准

不同于大多数技术解决方案，热敏打印机并没有采用一个开放的标准程序设计语言进行通信与打印控制。打印机制造商们开发自己的专有语言，因为这样做更便宜易行。而且，他们也缺乏激励去创制标准的打印机语言。

这些年来，热敏印刷产业中标准打印语言的缺乏给系统集成商们带来了许多问题。最为明显的是，由于不同品牌的打印机不“说”共同的语言，企业所有的打印需求因此都被锁定在一家打印机制造商。当他们的IT基础设施发展受阻的时候，许多企业不经意间就蒙受了损失，用户不得不寻求解决不同专有语言的方法。这不仅是不便，而是关乎实际成本的严重问题。

大约30年前，惠普率先回答了这一问题，推出了打印机控制语言（PCL）——一种开放、济、高效的应用程序语言，可以跨多种打印设备，控制一系列打印机功能。然而，企业在将其用于热敏打印上是滞后的，传统的专有打印语言让他们习惯于使用特定的产品满足其条形码打印需求。一直到几年前，Datamax-ONeil将首款“完全集成”PCL5热敏打印机推出市场。

PCL热敏打印机的优势

尽管拥有PCL热敏打印机的想法听起来不错，但对食品制造商而言，更换打印机究竟有哪些切实的好处呢？首先，PCL可以让打印系统在更短的时间内得到完善与运行。这是因为PCL是一种标准化的语言，可以在各种操作系统（Microsoft、Mac、Linux和其他）上运行，并且独立于电脑上的任何应用软件，实现了更为快捷简易的即插即用集成连接。

更重要的是，PCL实现了不同国际语言之间的无缝集成，涵盖了希伯来语、阿拉伯语、中文、日语和韩语等，能够快速打印国际托盘标签、包装条码标签和拣配单，而无需自定义代码，这极大地提高了全球库存与可追溯性的响应能力。

有了PCL，系统管理员仍有充分的灵活性，可以自定义并将热敏打印集成到各种宿主环境中，而在包含多种不同打印机的情况下尤其有用。此外，一些其他热敏打印机上不常见的功能，也在PCL丰富的功能命令菜单上，PCL也因此扩展了热敏打印机功能。这些命令也为热敏印刷工业开发激动人心的新应用铺垫了道路。

使用PCL热敏打印的另一个可观好处是其较低的购置成本，因为这种购买实际上是一次性的。打印机作为即插即用设备，有标准化的命令语言集成。不需要开发自定义的打印机代码，安装之后，也不用维护、升级或是认证打印机驱动程序。相比较而言，没有采用PCL的打印机将需要使用中间软件，从而带来相关成本。

最后，同样重要的是，PCL支持几十种可缩放字体。这就省去了通常用定制中间软件界面来解码定宽字体的需要，也避免了不适用的字体被替换的可能。使用标准化字体对每个标签格式化，确保了条形码扫描的准确性，也降低了存货审计的操作成本。

选择热敏条码打印机的提示

显然，PCL热敏打印机在多种层面都是极具吸引力的，想要改换的食品制造商们应考虑条码打印机的全套性能与功能。现今市场上一些适合食品制造商的最好的打印机具有以下属性：

压铸框架与金属面板——在恶劣的工作环境下提供最先进的耐用性。

全彩触摸屏控制——在黑暗或光线不足的地方，打印机菜单更易查看与操作。

标准以太网连接——提升打印机网络速度，数据后台与批量打印作业更快。

自动标签加载——无缝、连续的标签打印。

300dpi打印头——小型条形码和二维码的细节信息也能清晰再现。避免了扫描中的数据丢失与代码误读。

近边打印——标签的充分利用让用户可以设计编制支持详细信息的条码。

灵活的多介质打印——允许合成材料、标签、不干胶和塑料的打印。用户能够将条码打印用于各种不同的用途。

真正了解用户需求的制造商们已经推出了用户优化的硬件，包含了多种广受欢迎的功能。谨慎的终端企业用户在进行任何投资之前，将希望确保其长期的打印需求能够得到很好的满足。endprint