鸟粪曾经养活欧洲

姜添耀

在人们的观念里，牛粪、马粪、猪粪甚至人粪都可以做庄稼的肥料，唯独没听说过鸟粪有什么用途，那些鸟儿拉的鸟粪似乎太少了。其实在人类历史上，鸟粪曾经作为重要的肥料，养活了大量的欧美国家的人民，人们甚至还因为鸟粪而发动过战争。

要了解当年鸟粪的重要价值，我们还要从南美洲的一个国家秘鲁说起。

秘鲁是土豆的故乡，自古以来世世代代的秘鲁原住民都以农业为主。他们的农业非常发达，主要因为秘鲁人都知道利用一种天然的肥料——鸟粪。秘鲁有非常丰富的鸟粪资源。在秘鲁南部海岸外20多千米处，有三个花岗岩岛屿。岛上寸草不生，主要“居民”是几种海鸟。因为海岛附近有丰富的鱼群，海鸟捕鱼而食，以此为生。海鸟在群岛上生活了数百万年，久而久之，它们在海岛上留下了厚达45米的粪便层。这让海岛散发出一股恶臭，人很难接近。

鸟粪虽然难闻，但风干后的鸟粪却是一种非常优质的肥料。根据科学家的分析，鸟粪中含有15%的氮元素，10%的磷元素，还有50%以上的有机物。我们知道，农作物的生长需要氮肥、磷肥等有机肥料。可是，氮元素和磷元素必须以离子状态而不是以原子或分子状态存在时，农作物才能吸收。土壤中也含有硝酸盐以及磷酸盐等物质，可惜细菌早早地把它们分解了，农作物难以吸收到充足的氮元素和磷元素，所以最好能从外部给农作物添加肥料。

当时，19世纪的欧美国家还没有发明化肥，但是人口在快速增长，特别是欧洲的人口压力很大。虽然当时工业革命正在蓬勃发展，但农业还是国民经济的基础，解决不了人的吃饭问题，一切都免谈。增加农作物的产量，就需要提高土壤的肥力，而提高土壤的肥力就需要施肥。当时最好的肥料就是秘鲁的鸟粪，因为经验已经证明，用秘鲁的鸟粪做肥料，农作物的产量可以提高至少三倍。

欧美国家需要大量的鸟粪，而秘鲁又有丰富的鸟粪资源并且处于垄断地位，这样秘鲁就可以控制对欧美国家出售鸟粪的价格。据统计，在40年的时间里，秘鲁出口了1300万吨鸟粪，这是―笔巨大的收入。为了利益，西方殖民者还曾与秘鲁人打了一场战争。秘鲁人自己根本不愿接近臭烘烘的海岛，就雇佣契约华工挖鸟粪，而监工却是从非洲买来的黑奴。

整个19世纪，秘鲁的对外出口主要就靠鸟粪来支撑，但鸟粪资源毕竟是有限的，积累慢，消耗快，到19世纪后期，秘鲁的鸟粪出口已经是末日黄花了。依赖鸟粪做肥料的欧美国家必须找到替代的肥料来源，否则就会出现经济危机。通过欧美科学家的努力，20世纪初，他们发明了化肥，从而引发了一场新的农业革命，为人类做出了巨大的贡献。

（司志政选自《大科技·百科新说》）