曾经有这样一组化石,分别属于两只侏罗纪早期的原蜥脚类恐龙。其中一只恐龙的两节颈椎骨异常地长在了一起,而另一只的两节尾椎骨异常地长在了一起,这两只恐龙的椎骨都是在关节接触面发生了异常的生长。科学家研究认为,这应该是脊椎关节病,这种疾病在雷龙、梁龙等恐龙中普遍存在。其实,这种疾病在哺乳动物中都有,只要不压迫到神经,除了脊椎不能灵活弯曲外,一般不会造成什么不适症状。
只是,有趣的是,在哺乳动物中,脊椎关节病的患病率似乎在随着进化而增加。如中新世的马患上脊椎关节病的概率不足1%,而到了上新世,这个概率上升到了2%,在更新世达到了3%,到现代,这个数据则是8%。因此,脊椎关节病引起的椎骨长在一起,可能是因为某种进化上的优势——虽然脊椎丧失了一些灵活性,但变得更加坚固了。
这一观点在某些恐龙身上可能会得到支持。比如有着巨大脑袋的三角龙,可能正是因为它的头三节颈椎融合在了一起,才能托住它那个“巨无霸”脑袋。