识数的小鸡

化君

看到这个题目时，或许你会一笑了之，或忍不住嘟哝一句：“你真会开玩笑。”然而，这种说法是有科学依据的。

刚出生的毛茸茸小鸡不仅具有数字意识，而且和人类有共同之处：两者都倾向于将数字想象成具有从左到右依次增加的性质。尽管小鸡无法像人类那样进行计算活动，但它们能区分出物体数量的多寡。

科学家通过实验，记录了小鸡如何在印有方块的两张卡片中作出选择，结果证实：小鸡喜欢左边的较小数字和右边的较大数字。为了保证实验的准确性，科学家让小鸡先熟悉一张有5个方块的卡片，并以藏在它后面的美味黄粉虫诱惑它们。随后，在这些小鸡面前放着两张相同的卡片，但每张只有两个方块，这比它们之前被训练时的数字小。在这种情况下，小鸡们经常在左边卡片后面寻找食物。当重复这一测试，将两张卡片上的方块增至8个时，它们喜欢右边的卡片。同时，科学家通过实验发现，那些把小球和碎纸片当成它们亲戚的小鸡能进行简单的加减法运算。

2015年1月，研究团队在《科学》杂志网络版上发表了这一科研报道，并指出，小鸡和人类之间表现出的相似性表明，人类的“心理数字线”是天生的，但受文化因素的影响，从左到右的倾向可能基于语言而发生变化。例如，母语为从右往左写字的阿拉伯语的人，可能拥有相反的倾向。

研究人员解释说：“对数字线的特定倾向，可能源自对鸟儿和人类来说都很普遍的大脑非对称性。”说不定，你的心理数字地图可能是拥有一个“鸟类般大脑”的结果。