电子计算机商业化探源——以英国莱昂斯公司为例

刘学谦(中国社会科学院研究生院，北京102488)

电子计算机商业化探源
——以英国莱昂斯公司为例

刘学谦
(中国社会科学院研究生院，北京102488)

摘要:英国是计算机科学技术的先驱国家。1943年，尚在二战当中，英国便研制出用于破译密码的“巨人”电子计算机。1951年4月，英国的莱昂斯公司制造出世界上第一台用于商业数据处理的电子计算机Leo I，这标志着英国计算机产业正式起步。毫无疑问，计算机科学技术与资本的结合是需要条件的。莱昂斯公司作为一家餐饮企业，却成功涉足新兴的电子计算机领域。莱昂斯公司的启示在于:企业自身的文化，企业与科研机构及政府间的关系，可视为电子计算机商业化进程中的重要影响因素。

关键词:电子计算机;商业化;英国

网络出版地址: http://www. cnki. net/kcms/doi/10.13937/j. cnki. sjzjjxyxb. 2015.04.019.html网络出版时间:2015－08－20 15:30

人们或许会惊讶，在英国首先注意到电子计算机的巨大商业价值，并成功制造出世界上第一台商用电子计算机，从而实现计算机科技与资本的结合，为英国电子计算机产业扬帆启航吹响第一声号角的企业，竟然是一家餐饮公司。这样一家毫无电子产品研发经验，致力于餐饮行业的公司，是如何捕捉到使用电子计算机助推商业运营的可能，又是如何做出制造商用计算机的决定呢?作为典型案例，探究莱昂斯公司涉足计算机领域的前因后果，以及第一台商用计算机诞生的整个过程，有助于更好地了解，在计算机科技与资本结合的过程中，哪些条件是至关重要又不可或缺的。

一、与众不同的餐饮业巨头

莱昂斯公司(J. Lyons＆Co. )成立于1887年，最早是维多利亚时期烟草商萨蒙(Salmon)、格卢克斯坦(Gluckstein)以及莱昂斯(Lyons)的合伙产业。当时，为公共展会提供餐饮是有利可图的商机。萨蒙和格卢克斯坦具备餐饮业从业经验，莱昂斯拥有良好的社会关系。在三人合作经营下，一家餐饮企业就此诞生。成立伊始，莱昂斯便注重企业的组织管理，并时时考虑生产环节的最优化。莱昂斯跳过批发商环节，直接为茶室、饭馆以及展会等餐饮场所提供食品。在食品生产、质量监管、货物配送等环节，莱昂斯均能做到有条不紊。这得益于企业制定的高标准，以及对组织计划工作的重视。一战后，随着企业不断扩张，传统的核算体系已无法满足日益增加的业务量。要从账簿的统计数字中捕捉客户需求和偏好，从而制定更有预见性的企业战略，必须引进科学的统计方法。

1923年，剑桥大学毕业的数学系优等生约翰·西蒙斯(John R. M. Simons)进入莱昂斯公司。西蒙斯的到来，也开启了莱昂斯内部办公管理模式的革新。西蒙斯进入公司库存部门，致力于办公室改革。经过10余年努力，库存部成为可以提供详细部门和成本账单的管理核算部。1931年，经西蒙斯引荐，另一位剑桥大学毕业生雷蒙德·汤普森(T. Raymond Thompson)进入公司培训。在汤普森的协助下，西蒙斯在部门内引进十进制算法，从而方便计算工具的使用。到20世纪30年代中期，公司内部的三大核算部门(库存部、会计部以及审查部)共拥有100台计算器以及150台其它种类的加算器和簿记工具。［1］可以说，此时的莱昂斯，在英国办公管理领域已成为首屈一指的精英企业。在接受伦敦科学博物馆采访时，针对当年的改革经历，西蒙斯谈到，“我所从事的工作就是设法为公司的管理建立一种信息制度，这种制度更高级、更直观，而不是只依靠那些死板的赢利和亏损账目……可以这样说，公司已经走在前端了……到1935年，人们开始认为，我们在办公室领域所享有的声誉与公司在商业界享有的声誉是并驾齐驱的。”［2］

二战当中，莱昂斯受命管理位于南米德兰郡(South Midland)的一座军需工厂。“面对考验，公司毅然接受任务，结果成为同行业效率最高的单位”［3］。与此同时，汤普森负责重组库存部，并在食品定量配给和监管等方面做出重要贡献。战后莱昂斯公司发展迅猛，很快就在英格兰建成自己的餐饮帝国。到1950年，莱昂斯已成为英国最大的餐饮公司，在伦敦拥有150家销售点，雇员超过3万人。［1］

二、涉足计算机领域

1947年初，汤普森和另一位助理会计师奥利弗·斯坦丁福(Oliver Standingford)受命赴美，目的是考察战争期间美国办公领域的最新进展。电子计算机作为战时发展起来的最先进的计算设备，很快引起两人注意。他们同哈佛大学教授艾肯见面，聆听后者对电子计算机商业化前景的展望。在普林斯顿大学与戈德斯坦会晤后，他们了解到电子计算机的工作原理，并获悉，在自己的国家，剑桥大学数学实验室的威尔克斯教授正在进行“埃德萨克(EDSAC)”①计算机研发工程。戈德斯坦随后向哈特里教授写信说明这一情况。在回信中，哈特里邀请莱昂斯公司的两位使者返国后赴剑桥参观。

归国后，汤普森和斯坦丁福立即赴剑桥拜谒哈特里和威尔克斯。参观了研制中的EDSAC，两人对发展商用机器的信心更为坚定。对此想法，哈特里和威尔克斯颇感兴趣，双方表现出强烈的合作意向。1947年8月21日，汤普森和斯坦丁福向西蒙斯递交了考察报告，报告内容涉及美国电子计算机发展状况，剑桥大学电子计算机研发工程，以及未来电子计算机在办公领域的应用前景。［4］谈及电子计算机商业化的价值和意义时，二人展现出卓越识见，“我们的首要考虑当然是莱昂斯公司从电子计算机的商业开发中能获得何种好处。但是还有更宏观的一点不容忽视:这种机器说不定会成为一种主导因素，帮助英国从经济萧条中解脱出来。我们无法决定宏观的发展趋势，但是我们感到莱昂斯占据着一个重要的位置。迄今为止，据我们所知，还没有别的公司或组织认识到电子计算机的发展潜力和深远影响”［3］。他们提出五种研发方案，“一是让哈特里按照要求的产品方向继续开展工作，并给予资金上的支持;二是将设计想法提交大型电子公司，让后者去开发产品;三是与美国的费城电子控制有限公司合作;四是争取与英国政府开展合作研究，由政府出面协调各方面力量，调动一切积极因素，确保英国在该领域‘执牛耳’;五是在自己的工厂里制造一台计算机，可从哈佛大学获取信息和建议”［3］。

10月20日，报告正式提交莱昂斯董事会。［4］西蒙斯在报告中附上自己的意见，并认为公司应该在该机器的研制方面先行一步。否则，机器商业化的时间将无谓拖延数年。［5］在被问及为何选择第五种方案时，西蒙斯解释道，“我们也知道得很清楚，英国没有一家办公设备公司有发展商用计算机的想法，因为我们与它们一直保持着密切的联系;剑桥当然没有能力去做这项工作;我们曾经有过政府参与这种工作的经验，所以认为并不可行”［3］。11月，莱昂斯公司资深秘书布斯(G. W. Booth)率团赴剑桥大学与哈特里和威尔克斯商谈合作事宜。在考察报告中，布斯写道，“看上去，哈特里教授和威尔克斯博士都不是那种只专注于科学兴趣，而对实际应用不屑一顾的科学精英。他们也不是书呆子，而是愿意与别人合作，即便是我们这样的门外汉。这些品质在科学家身上颇为少见，无论他们多么才华横溢”［6］。最后，布斯提出三项需要慎重考虑的事情:一是将我们想要解决的办公领域实际问题提供给剑桥方面，使他们在制造样机的时候有所针对。二是要考虑复杂的信息编码系统，为编写程序做好准备。三是倾己所能帮助剑桥团队尽早完成样机的制造和测试。精神鼓舞和物质援助缺一不可。这笔花费对公司来说是有益无害的。［6］布斯的建议，尤其最后一条，对莱昂斯和剑桥最终达成合作起到了关键作用。

11月13日，莱昂斯董事会正式决定向威尔克斯团队提供3 000英镑(有记载为2 500英镑)的金钱资助，不带任何附加条件，同时派遣一名技术人员赴剑桥参与研发。接下来的一年多时间，双方交流更为频繁，威尔克斯亲自到访莱昂斯总部卡德比厅(Cadby Hall)，探讨工程进展中的问题。莱昂斯公司在等待EDSAC诞生的同时，也开始组建自己的计算机研发团队。

三、利奥一号计算机(LEO I)诞生

1949年5月6日，EDSAC成功运行了第一个程序。消息很快传到卡德比厅②。董事会正在开会，西蒙斯向董事会主席哈里·萨蒙(Harry Salm-on)递送了一个小条，确认是否立即展开全面工作。几分钟后，西蒙斯便收到肯定答复。［7］莱昂斯公司的研发活动很快展开，汤普森担任研发项目组的总负责人。制造商用计算机的工程由约翰·平克顿(John Pinkerton)博士主持。平克顿毕业于剑桥，是一位年轻的物理学家，经威尔克斯推荐，于1941年1月进入莱昂斯。平克顿首先研究了办公程序，然后赴剑桥学习EDSAC的相关知识。一个小型工场于3月份建造完成，试验设备亦安装完毕。同时，莱昂斯与标准电话公司(Standard Telephones Company)以及韦恩—克尔实验设备公司(Wayne Kerr Laboratories Limited)达成合作意向，前者承诺研发用于数据转换的外围设备，后者负责生产电子电路板。［4］这些在EDSAC诞生前后即告完成的基础工作，无疑证明了莱昂斯在组织协调方面的高效表现。在平克顿团队着手制造计算机硬件的同时，为计算机编写合适程序，从而适应公司业务要求的工作也已展开。正如时任莱昂斯程序部经理的戴维·卡米纳(David Caminer)所言，“对于当时大多数科学计算，耽搁一两天的时间无关痛痒，而商业工作可别指望这样的回旋余地。”［8］1949年9月14日，西蒙斯以新成立的莱昂斯电子办公室(Lyons Electronic Office)名称的首字母，命名孕育中的莱昂斯商业计算机。于是，利奥计算机(LEO Computer)便成为莱昂斯公司计算机家族的永久标志。

1950年Leo计算机研发工程进行时，负责资助计算机商业化的政府机构——国家研究发展公司(NRDC)的常务理事霍尔斯伯里勋爵曾拜访莱昂斯公司，并与西蒙斯商谈合作事宜。西蒙斯在备忘录中写道，“如果他手中攥着5百万英镑，除了将其中一部分提供给企业，以鼓励后者的研发工作外，很难想象还有更好的使用方法了。遗憾的是，这样的资金援助是有条件的，我们要承担回报义务”［9］。针对NRDC的功绩，霍尔斯伯里有些夸大其词，西蒙斯不以为然，“或许他贪图权力，也许只是渴慕名声。我认为他会准备好以任何合理的手段提供援助，如果这样一种手段确实存在的话”［9］。毫无疑问，商谈没有实质性结果。NRDC 于1949年7月正式成立，此时莱昂斯已决定涉足计算机领域，时间上的错位使得NRDC失去谈判的最有利时机。从西蒙斯的表述中也可看出，莱昂斯对NRDC缺少信任。这表现为企业和政府之间互存疑虑，有时后者对前者关注不够，有时是前者主动疏远后者。

经过莱昂斯研发团队和其他合作企业的不懈努力，利奥计算机于1951年4月正式问世。2月15日，在前来参观的伊丽莎白公主(后来的女王) (Princess Elizabeth)的注视下，LEO计算机成功运行了一个简单的测试程序。4月17日和5月中旬，莱昂斯董事会成员，以及公司管理层和员工代表分别观摩了LEO对办公工作的演示。［4］尽管缺少输入输出设备，但LEO的主要部件运行良好，11月份已开始接到公司之外(如军需部和税务局)的订单。不过，要等到1953年年底，LEO才真正开始处理商业工作。编好程序的工资单和糕点厂评估表开始由计算机处理，一开始与传统方式并行操作，到1954年2月，LEO便可独自完成这项任务。［2］1954年11月4日，利奥计算机有限公司(LEO Computers Ltd. )宣告成立，至此，莱昂斯开始建立自己的商业计算机王国。

四、结语

在电子计算机商业化的道路上，莱昂斯公司是名副其实的先行者。在英国计算机产业孕育的关键时期，莱昂斯首先涉足计算机领域，从而为其最终诞生起到助推作用。毫无疑问，计算机科技与资本的结合是需要条件的。例如，科技人员是否具备企业家精神，主动追求计算机科学技术的商业化，至少不持反对态度;资本是否愿意与高新技术结合，投资人能否承担风险;政府有没有能力创造适宜环境，从而有利于两者结合。在上述条件中，就莱昂斯的例子而言，至少满足了两项。首先，莱昂斯与剑桥大学结缘，因为哈特里与威尔克斯对计算机的商业化颇感兴趣，基于此，双方的合作才能很好展开;其次，作为英国办公管理领域首屈一指的企业，莱昂斯拥有重视办公机械化和企业组织管理的悠久传统，且深深受益于这一传统。涉足计算机领域符合企业的发展战略;此外，对英国最大的餐饮企业来说，与投资计算机可能获得的收益相比，其将会承担的风险根本不值一提。基于上述原因，虽然没有政府资助，但凭借强大财力，以及企业管理者的远见卓识，莱昂斯依旧成功涉足电子计算机领域。从莱昂斯的例子也可看出，电子计算机的商业化能否实现，资本的态度至关重要，企业能够承担风险，具有积极的投资意愿，这是必要条件。科技人员只要不持反对态度即可。至于政府方面(即权力因素)，良好的政策当然有助于企业规避风险，同时有利于企业和科研机构密切合作，但并非不可或缺的条件。

注释:

①全称为“电子延迟存储自动计算机(Electronic Delay Storage Automatic Calculator)”，也是世界上第一台可存储程序数字电子计算机。

②卡德比厅是莱昂斯公司总部所在地。

参考文献:

〔1〕JOHN HENDRY.The Teashop Computer Manufacturer: J.Lyons，LEO and the Potential and Limits of High－Tech Diversification［J］.Business History，1986，29:74.

〔2〕FRANK LAND.Re－inventing Management Information Systems: MIS–Beginnings［M］//W C CURRIE，R D GALLIERS.Rethinking Management Information System.Oxford: Oxford University Press，1999:310－325.

〔3〕戴维·卡米纳，等.世界第一台商用计算机LEO的奇迹［M］.王克友，李彦文，译.北京:中国标准出版社，2001.

〔4〕LEO CHRONICLE，1947－1961［DB/OL］.//John Simmons.Archives.University of Warwick.(2013－11－7) ［2014－8－3］.http://www2.warwick.ac.uk/services/library/mrc/explorefurther/digital/leo/digitised/.

〔5〕R M SIMONS.LEO and the Managers［M］.London: Macdonald，1962:26－27.

〔6〕Report of a visit by Mr Booth and others to Cambridge，11 November 1947［DB/OL］.//John Simmons.Archives.U-niversity of Warwick.(2013－11－7)［2014－8－3］.http://www2.warwick.ac.uk/services/library/mrc/explorefurther/digital/leo/digitised/.

〔7〕JOHN PINKERTON.Conversation［J］.Annals of the History of Computing，1983，5:64－72.

〔8〕DAVID CAMINER.LEO and the Computer Revolution: part one［J］.The Bulletin of the Computer Conservation Society，2002，28:7.

〔9〕VISIT OF LORD HALSBURY.1 May，1950［DB/OL］.//John Simmons.Archives.University of Warwick.(2013－11－7)［2014－8－3］.http://www2.warwick.ac.uk/services/library/mrc/explorefurther/digital/leo/digitised/.

(责任编辑吴星)

Origins of the Commercialization of Electronic Computer —the Case of UK Company J.Lyons＆Co.

LIU Xue-qian
(Graduate School of Chinese Academy of Social Sciences，Beijing 102488)

Abstract:Britain is a pioneering country of computer science and technology.The "Colossus" electronic computer which used for deciphering the codes，was invented in Britain in 1943 during the WWII.In April 1951，UK company J.Lyons＆Co.produced the first business data processing electronic computer (LEO I) in the world.Then，the British computer industry was emerging.Undoubtedly，the marriage of computer technology and capital is conditional.Although focusing on catering，Lyons entered the computer field successfully.It can be drawn from the company＇s activities that the culture of the company，as well as its relationship with scientific research institution and government，had impacts on the commercialization of electronic computer.

Key words:electronic computer; commercialization; United Kingdom

作者简介:刘学谦(1984—)，男，满族，河北承德人，在读博士研究生，主要研究方向为:西欧近现代史(英国史)。

收稿日期:2015－06－12

DOI:10.13937/j. cnki. sjzjjxyxb. 2015.04.019

中图分类号:K5

文献标识码:A

文章编号:1007-6875 (2015) 04-0104-04