“家”是社会缩影

“家”字，宝盖头下的“家”，是猪的本字。许慎在《说文》中把家看作是形声字，曰“家从‘宀，‘豭，省声。”段玉裁对许氏的说法提出质疑，认为这个省声，为什么不直接用“叚”作声符？所以段氏说“家”字的本义是豕之所居，由于猪是人类图腾的崇拜对象，故而引申假借为人之居。史证记载，“家”字的出现应当在畜牧业产生以后。这时，人类的家庭经济与畜养开始发生密切关系。

畜牧业的开发，扩大了人类的生活来源，劳动量随之加大，而人类要生存发展，单靠个体力量是远远不够的，须彼此合作，聚族而居，相依为命。在古代中国，“家”与“族”是紧密相依的。“族”是放大了的“家”，通常是指以夫妇组织的家庭为基础的血缘姻亲关系网。一族之主具有各种干涉权和继承权，这种权利得到法律保护，世代相传，形成“宗法”。在这种宗法制社会中，个人的成败、荣辱、进退、得失，都与家族命运息息相关。个人的成功，即可光宗耀祖，正所谓“一人得道，鸡犬升天；一人罗祸，株连九族”。故而，在中国封建社会中，倡言“父母在，不远游”，并十分重视家规、家法、家教和家风。从古人所谓“修身齐家治国平天下”看，足见家庭在社会诸多结构中的地位。

在这个世界上，家是一个充满亲情的地方，在人们的闲聊中，“家”往往是母亲额头上的皱纹、父亲的背影、童年的游戏、分家的纠葛、门前的古槐、腰间的花裙、生日的挂面、庭院的扫把、欢乐的聚会、哀伤的送行、节日的宴席、亲人的乡音等等一切被认为是值得纪念的日期、物品和家庭成员。没有亲情的人和被爱遗忘的人，才是真正没有家的人。

在把家族视为个体生存基础的中国社会中，许多社会组织均以“家”为基本模型来构造，人与人的关系亦由家庭内在关系扩展而成。比如，把同一行业称作一家：农家、商家、店家、船家、渔家、作家、画家、书法家、雕塑家、科学家等；把同一学派视若一家：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家、小说家等；素不相识者聚合成一个临时性的群体，也以“大家”相称。

家的最大共同实体是“国家”，国家的含义除了在一定历史阶段中由固定的土地和人民组成，有一个进行管理组织的共同体外，作为政治概念而言，主要是指由军队、警察、法庭、监狱等组成的阶级统治的工具。国家还有“国度”这个地理区域概念，如“富饶美丽的国家”、“地震频发的国家”，这里的国家指的就是“国度”。

“家”也是一个多音字，除了读jiā外，还可读gū（姑）。班彪之女班固之妹班昭，人称曹大家（gū）。《史通杂说》曰“主上有大家（gū）之号”，意思是说皇上有封大家（gū）名号的事。《独断》说得更清楚，“天子身边近侍，称之为大家（gū）”由于班昭丈夫姓曹（曹世权），所以人称班昭为曹大家（gū）。此外，祖父之妾也有称大家（gū）的，如清代桐城派文人刘大櫆的散文《章大家（gū）行略》。