天 上为何掉馅饼

□张弭家（江苏）

清乾隆年间，海州有个叫许林的年轻书生，自幼成孤，读书刻苦。这年，他进京赶考，在客店遇到一个体貌与他有几分相似的青年。交谈后，得知这人叫王尚荣，许林感觉同他很投缘。不料，两人都时运不济，双双落榜。许林盘缠已尽，就离店露宿。

恰巧这时有人雇他代写诉状，约定傍晚在某巷中见面详谈。他准时赴约，却久等雇主不来。他饥肠辘辘，徘徊在两旁矗立高楼的街巷中。忽地，听到头顶有响动，未及仰头就被一物砸中。一个圆竹篮，分量不重，发着诱人的香味。许林忙把竹篮打开，见里面放着五六张馅饼。许林抓起一张就往嘴里塞，可饼到嘴边他停住了，“俗话说‘天上不会掉馅饼’，这掉下来的不会有毒吧？”恰巧，一条狗跑过。他灵机一动，撕下块饼扔过去，然后含着口水盯着狗。过了小半个时辰，见狗没有不良反应，他打跑狗，吞光馅饼。

“只要转转脑子，天上掉的馅饼也是可以吃的。”他感觉胸中闷气一扫而光，眼前的路又开阔明亮了。正要离开，忽见王尚荣走来，四处张望。见到许林，他就竹筒倒豆子似的道出了来此的目的。原来，考前郊游时，他结识了官家小姐刘金婵，情深意笃，本打算及第后去刘家求亲，却因名落孙山无颜登门。此后刘小姐便不见踪影，今天他难抑思念来到刘家楼下，可侯门似海，哪里见得到刘小姐。许林也倾诉了受雇主戏弄的怨气，王尚荣说明早返乡，要回店整装。

王尚荣刚走，来了个使女打扮的小姑娘，见到许林就说：“吃了馅饼身上有劲了吧？这封信给你。”小姑娘把一封信塞进他手里，转身跑出了巷子。许林摸不着头脑，忙打开信，见写道：“王郎：功名如粪土，两情似海深。金婵身先许，夜半窗垂绳。吃饱馅饼攒足劲，春宵帐中任君狂。”信末画了只蝉。“好个仗义、豪放的女子，她的王郎还在伤心欲绝哪。”许林追到客店，却被告知王尚荣已连夜出发。他又追向城门去，路上被一个陌生人撞倒。爬起再追，城门已关。

这时，他发现怀里的那封信不见了，循着来路找回去，没有。转来转去，又转到那条巷。夜色中，见从一幢高楼的窗口吊下根绳子，一个人影正顺绳爬向窗口。随后，屋内传出女子尖叫。许林想：坏了，定是那封信被坏人拾去，找到垂绳窗口，爬进作恶。

他不及多想，也攀绳进屋，昏暗里看到一壮汉正对一女子施暴，他怒吼一声扑上，壮汉闪身躲过，翻窗逃出。出窗时，一封信从他袖口落下。女子哭叫：“王郎，你为何才来？这个人怎会进来？”许林道：“我不是王郎，你的馅饼错砸了我的头，你的使女错把信给了我，我追王郎时丢了信。王郎没追上，倒让这家伙拾信钻了空子。”

他拿起壮汉遗落的信交给女子。女子把信烧毁，然后冷不防抱住许林，哀求道：“你是王郎的朋友吧？怎么就错把馅饼和信都给了你，莫非我们有缘？王郎走了，只有你能救我了。”

许林惊得直哆嗦：“刘，刘姑娘有何难处，只要我能做到……”

刘金婵叹口气，道出了一番令人震惊的话来。

原来，她与王尚荣结交后，情深意笃，早已有了肌肤之亲。前不久她发现自己珠胎暗结，刚要告诉王尚荣，却赶上落榜消息传来。为不给沮丧至极的王尚荣再添堵，她就没讲这件事。这时刘父刘母已察觉了金蝉怀孕，把她囚禁家中，打算给她堕胎后送到外地。刘金婵却暗下决心保住孩子，同心上人私奔。她知道王尚荣几天见不到她定会来楼下探风，于是时时留意窗下。今晚果见他身影，就忙不迭地抛下了馅饼篮，不曾想却砸错了与他相像的许林，后又送错了信，真是阴差阳错。

看着刘金婵楚楚可怜的样子，许林心中升起一股豪气，说：“刘姑娘，小的愿意帮你出逃！”他的话音刚落，屋门被撞开，响起一声断喝：“谁敢带走金婵！”门外闯进一个粗壮、浓须的老男，刘金婵惊叫：“父亲，你怎么……”

刘父吼道：“我早就想教训骗我女儿失身的混蛋！”听说面前这个青年不是女儿的相好，他仍厉声道：“不管你是谁，深夜翻窗爬进我女儿闺房，就要对她的声誉负责。你说，如何打算！”

许林磕磕巴巴道：“我……不知道。”

刘父揪住他领口，凶狠道：“你要跟金婵拜堂成亲，马上！”

许林别无选择，稀里糊涂地同刘金婵结了婚。婚后他才得知，刘金婵根本没怀孕，而刘父刘存江原来是刑部的大官。刘存江叮嘱许林，因以前他向同僚透露过有王尚荣这么个准女婿，所以今后务必使用王尚荣的名号，这样才能保住金婵的名节。随后，他带许林出入各种应酬场合。不久，冒用王尚荣名号的许林被聘为刑部幕僚，挂个闲职。

许林做梦也没想到自己能混进刑部，兴奋得直想翻跟头。他想：管他用谁的名号，总算有机会实现从政为民的夙愿了。他积极参与案件审理，帮着审官四处搜集证据，寻找证人，忙得不亦乐乎。不过，他也察觉到，重大案件是不让他插手的。比如，一桩皇上亲自督办的追查罪臣遗孤的案子，他怎么也参与不进去。此案的办案官牛得很，防贼般地防着他。

他难捺好奇，乘着给办案官扶鞍时，从他随身的提袋中偷出房门钥匙，待办案官走后，潜入官房偷看案宗。他看到，此案是指二十多年前礼部侍郎胡炳麟谋反案，胡炳麟的家人或被杀或遭流放，仅他的不满周岁儿子胡克成被人藏匿民间，踪迹难寻。虽已查过多条线索，但一直没能定案。现又发现新线索……看到这，突然有人从后面将他蒙眼捂嘴，拖拽离去。片刻工夫，他被放下，嘴里被塞进一块饼。睁眼一看，是刘金婵架他到走廊的长凳上，从竹篮里拿馅饼喂他。这时，他见到那个办案官拐进走廊，惊出一身冷汗。这家伙没走远啊，要不是刘金婵救他，会被逮个正着。办案官嗅到馅饼味同刘金婵开玩笑：“能不能给分张馅饼吃啊？”金婵把馅饼递上去，谈笑着陪办案官往官房走，偷偷将钥匙放回他的提袋里。

回去后，刘金婵忧心忡忡地对许林说：“虽然一时掩饰过去，可很难说会不会留有祸患。”果然没过几天，许林突遭扣押。刘存江打探出是因为许林的偷窥举动露出了马脚：他在官房门前晃荡时被人从远处看到，事后密告给了办案官，办案官就察觉案卷被翻动过，想起了那时许林和刘金婵在走廊里的形迹可疑。没抓刘金婵，完全是碍于刘存江的情面。

审讯室里，几个审官碰了下头，猛拍惊堂木，喝令许林报上姓名、籍贯。问得太突然，许林哪能反应过来自己正假冒“王尚荣”，脱口便答：“许……”不料，话音刚起就被门外突暴的高喝盖住了：“许林抓到了！”

只见刘存江闯入，嚷道：“抓到个叫许林的，八成就是那罪臣遗孤，还不放了我女婿！”他身后有个青年被捆押进来，许林见竟是王尚荣。这到底是怎么回事啊，让我冒充王尚荣，而王尚荣却以我的名被抓！

审官们打量着王尚荣，目光狐疑。问了籍贯、儿时经历，王尚荣对答如流。许林惊诧王尚荣对自己的情况了如指掌。他张下嘴又咽下了话，因为刘存江狠瞪着他，示意他闭嘴。审官们终于对假冒许林的王尚荣发生了兴趣，他们让刘存江把真许林带回严加管教。

回到刘家，刘氏父女嘀咕一阵，便阴起脸数落许林，说他招灾惹祸，以后还不知要怎么拖累他们。越吵越凶，最后刘存江命人将许林扫地出门。

许林流落街头，又困又饿，不禁想起当初馅饼砸头之事。抬头仰望，却只见漆黑夜空。不过，想到馅饼，还真就闻到了馅饼味。他嗅着鼻子寻找，发现这诱人的味道来自一辆慢慢驶来的带蓬马车。马车到他身旁停住，跳下两个大汉，把他架起扔上车。刚进黑暗的车篷，他嘴里便被塞进了馅饼。他吞下馅饼后就迷迷糊糊睡着了。

在车里颠簸、昏睡了半夜，天放亮时，他被推下车，滚入路旁沟里。待他爬出沟，马车已绝尘而去。放眼四望，山高林密，远处隐隐显出村庄的房舍。他急奔进村，寻到一座正建的房屋墙角坐下。突然，头顶又被一物砸中，一个竹篮滚落身旁，打开一看里面竟又是馅饼。这时，房顶响起大笑，是个姑娘，浑身灰土，面容俊俏。她喊道：“吃了馅饼来帮我干活吧。”

许林顺着脚手架爬到房顶，见那姑娘跟几个瓦工在砌砖起屋。他搬了几块砖就累得气喘吁吁，姑娘讥讽道：“看你这个样子也只能指望天上掉馅饼了。”许林受了刺激，咬牙猛干起来。晌午时，姑娘拉许林下了房顶，说她叫张红玉，这村叫远山村，山高皇帝远，极少与外面联系。村里人都自食其力，没一个闲人，也早没人追求功名了。许林说他被莫名其妙带到这里，可在京城还有未了之事，一定要回去。张红玉说靠两条腿是走不出去的，等待路过的马车吧。

此后，许林好像很受这里朴实民风的感染，整天跟着张红玉干活，变得体格健壮，开朗无忧。张红玉见了喜上眉梢。后来那座房子建好，他们帮房主人乔迁时，见主人将好多本科举八股书弃在废品堆上。许林一见眼放绿光，怀揣袖藏，将书尽数搬到住所，如饥似渴地读起来。张红玉问他，现已置身事外，读书何用？许林正色道：他并无久留此地之意，现在苦读，他日再考功名。张红玉摇头叹息。

几天后，张红玉不知为何哭泣起来，伤心欲绝。许林放下书本，探问缘由。张红玉说她刚收到飞鸽传书，她的未婚夫王尚荣三日后在京城要被处斩。许林惊跳起来，急问你的王尚荣可是前次赶考，体貌跟我相似的？张红玉点头。许林叹道，那可是个神秘人物，在京城搞上了官家小姐，又莫名失踪，后又冒名救我……不管怎样，没有马车，跑断腿我也要回京城，向刑部坦白自己才是许林，解救王尚荣。张红玉大为感动，抹去眼泪说，其实村里有一辆马车，藏在山里，谁遇危难请求里正就可动用。

他们连夜出发，快马加鞭赶到京城刑部衙门，车未停稳许林就跳下，奔到门旁大鼓前狠敲起来：“我才是许林，你们抓的是冒牌货！”

刘存江出来喝道：“皇上把这案子交给我了，快跟我进宫，皇上等着哪。”

殿堂上，皇上高坐龙椅，众多大臣侍立两旁，王尚荣被押在堂下。刘存江禀道：“真许林来投案了。这厮假冒王尚荣，诱骗臣招他为婿，后抛妻出走。”

皇上瞪眼吼问：“那许林，知道你与罪臣遗孤案有牵连吗？这可是大罪，为何还敢送上门来？”

许林答道：“我宁愿获罪，也不愿让我的朋友代我受过。请皇上放过王尚荣，一切由我承担。”

听了这话，皇上脸色转暖，“嗯，还算仗义。定案后朕会酌情给你减罪。刘爱卿，你说今日定能审结此案，那就当着众大臣的面，把案情摆个清楚。”

刘存江语调沉稳地叙述起来。他说，错抓了王尚荣，许林心虚出逃，他就派人去许林的家乡海州，查清了许林的身世。说到这，刘存江转了话题：“启禀皇上，多年来追查罪臣遗孤，已涉及多名嫌疑人，可最终都被排除了。个中缘由皇上清楚吗？”

皇上惊异道：“你的意思是……”

刘存江呈上一份厚厚的奏本。皇上先大略浏览，见那上面有众多大臣签名，便眯眼细读，读完便龙颜大怒，降旨将礼部尚书汪勇收监审查。

原来，刘存江早已怀疑所谓罪臣遗孤案是子虚乌有。他接案后，深入调查，终于查清了礼部尚书汪勇散布罪臣遗孤藏匿民间的虚假传言，怂恿皇上追查这一根本不存在的案件。汪勇的目的是什么呢？汪勇嫉贤妒能又贪婪成性，每次科考凡是文章出众且不给他行贿的，他就寻机给扣上罪臣遗孤嫌疑的帽子，让及第考生无端受害。掌握确凿证据后，刘存江安排在殿堂会审遗孤案，联合众大臣揭穿汪勇贪赃枉法、炮制假案的罪恶行径。

获知真相后，皇上深为自己受贪官蒙蔽，埋没贤才的行为愧憾。他决定弥补过失，重新选贤，命人调来王尚荣和许林的科考试卷审阅。阅后，皇上大喜，称赞这两位文章超俗，应予酌情重用。王尚荣当即跪地辞谢，称因假案牵连受惊，难当重任，只想同未婚妻张红玉回乡休养。皇上准辞。

因许林主动投案解脱王尚荣的行动给皇上留下了好印象，皇上有心抬举他，就问他愿不愿意接受朝廷任用。

许林眼看天上的“馅饼”又要砸头，心如蹦兔，嗓门哽咽。他平复一下心绪，正要开口应诺，却不料刘存江杀出拦阻。只听刘存江又奏上惊人一本：“皇上，据许林乡邻反映，这厮其实是个好逸恶劳之徒，不但四体不勤五谷不分，而且有偷鸡摸狗、赌博等恶习。”说着呈上据说是多名乡邻签名的指控许林的诉状。因前面有了查证汪勇罪行的奏本，皇上顺理成章地相信了刘存江的这个状子，惋惜地叹气道：“纵然有些才气，品行不端也难成大器。念他蒙受了不白之冤，赦他无罪，让他回乡反省去吧。”

出了宫，许林恍惚乱走，不知要去哪里，但想到已救下王尚荣，心中也坦然许多。他继而想到，在刘金婵用馅饼砸他头之前，尽管贫穷，可还有望考取功名，而如今却是脚下无路了。

不知不觉走到护城河边，望着映出蓝天白云的河水，他蓦然涌起去那个干净清平世界的愿望，正要纵身跃下，身后有人叫道：“夫君，蝼蚁尚且贪生，为何自寻绝路？”许林闻声停住，强忍啜泣，可片刻后他又朝河水冲去。

身后的刘金婵急叫：“我明白是我和父亲毁你前程，对不住你。可世上没有无缘无故的爱恨，你难道不想知道我们为何这么做吗？”

许林终于转过身来，刘金婵递给他一封信，说：“这是当年令尊托我父在你迷途难返时交你的。”

他见信上写道：“许林吾儿，如你见到这封信，就一定是你痴迷仕途不知回头。为父以一生宦海之血泪奉劝吾儿……”

到这时，许林才知道自己是前吏部尚书许忠祥之子。许忠祥为官清廉、秉性耿直，倍受污浊官场的排挤、中伤，后来积郁成疾，临终前请求挚友刘存江：如果将来寄养在老家的幼子许林痴迷仕途，务必设法让他脱离苦海。并留下规劝信。

刘存江谨记嘱托，长年暗中关注许林动向。许林长大成人后，令刘存江担忧的事发生了：许林一心科考，只想当官。于是，在许林因无钱贿赂汪勇而落榜后，刘存江动用女儿刘金婵、外甥王尚荣、外甥媳妇张红玉等人，巧妙地运用天上掉馅饼等手段，将许林引入他设定的劝诫圈套中，让许林体验一番官场的黑暗和残酷。然后，设计送许林去世外桃源远山村，本以为许林会安心在那里生活下去，却从张红玉的飞鸽传书得知，许林仍然执迷不悟，又死读八股。刘存江为治顽疾下猛药，把许林推上所谓罪臣遗孤案的风口浪尖，让许林感受宦海沉浮的滋味，然后把一切向他和盘托出。

获知真相，许林幡然醒悟，毅然决然地同刘金婵登上了远去的马车。