“冷面寒铁”话周新

文王杰

“冷面寒铁”话周新

文王杰

周新(？―1412年)，南海人。开始叫周正新，因明成祖朱棣常独呼其名为“新”，遂更名为周新。洪武、永乐年间，周新先后任大理寺评事、监察御史、按察使等职，以“善决狱”著称，后因权贵谄害被明成祖误杀。周新之所以被后人传颂，实在是他正直的人品、高超的审案技巧和不畏权贵的官场作风，成为明代司法官员的楷模。

在任浙江按察使期间，为了掌握当地官员的情况，周新扮作平民，故意触怒县令而被关入大牢。在狱中，周新从囚犯的口里得知县令经常收受贿赂，勒索钱财。待罪状收集齐后，周新亮明身份，结果“县官惭惧，解绶而去。由是诸郡县闻风莫不谨饬”。于是，周新有了“冷面寒铁”的绰号，但当地老百姓非常喜欢这位铁面无私的官员。

还是周新初赴浙江的路上，走到一个地方，周新和随从突然遇到许多飞蚋在马前盘旋不去。职业习惯使周新敏锐地觉察出情况有异，立即派随从循着它们飞来的方向去详查，结果在草丛中发现一具已经腐烂的尸体，尸体上有刀伤痕迹。周新经过仔细勘察，在死者身上找到一把钥匙和一个木质印章。而此印章是当时通行的商号印章，周新就此推测死者是被强盗见财起意而杀。到任后，他立即派人找寻和这个印章相同的印记，不久就在一个布商那里找到了。经过审讯，果然是他杀了人并扮成客商吞并了死者的产业。

周新不仅不避权贵，刚正不阿，自身也极其廉洁自律。他的这些品质也影响到其妻。周新的妻子也很有高风亮节。周新没有做官的时候，她纺线织布，缝纫衣服，劳动自给。周新做官后，她仍然过着平民百姓的生活，本色未变。有一次应邀去一位与周新同官的夫人家赴宴，她头上插着荆木做的发钗，身上穿着粗布做的裙子，一副农妇的装束。与宴的贵夫人们多感惭愧，都回家换上朴素的衣饰再去赴宴。

令人唏嘘的是，周新一生清廉，刚正不阿，却被小人算计。当时的锦衣卫指挥纪纲，权势熏天，为非作歹，他的爪牙也横行霸道，肆无忌惮。一次，纪纲手下的一名千户到浙江办事，到处索贿受贿。周新知道后，马上将其抓捕。该千户买通狱卒，越狱逃走了，回到京城他就向上司纪纲哭诉。纪纲大怒，于是向成祖诬告了周新。由于明成祖朱棣过分信任纪纲，不辨是非，下令逮捕了周新。纪纲的手下在押解途中，将周新打得遍体鳞伤。到了京城，周新伏在陛下面前大声陈述：“陛下规定按察司行事，享有和都察院一样的权力，臣奉诏擒拿奸恶，为什么要降罪于臣？”成祖看到周新秉正直言，非常生气，盛怒之下，命人将周新处死。临刑前，周新大呼：“生为直臣，死当作直鬼。 ”

周新被处死后没几天，成祖就后悔了，问侍臣道：“周新是哪里人？”侍臣说：“南海人。 ”成祖叹道：“岭外竟有这样的人，枉杀了他啊。”后来，纪纲终于获罪伏诛，周新的冤案才大白于天下。杭州百姓非常感谢周新对浙江的功绩，开始供奉周新为城陛神，而且一供数百年。

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