红蛙的故事

小指

红山镇来了个卖艺人，打破了镇上的平静。

说起红山镇，不过是个大山深处的小镇，人口稀少。青壮男女大多耐不住清贫，到外头讨生计。如今，镇上只剩一些孤寡老弱，平日里难得有外地人到来。这位卖艺人一出现，就吸引了镇上的男女老少。

卖艺人表演了令人瞠目结舌的技艺。他表演的不是耍猴，或者吞火、碎石之类的，而是驯蛙。田蛙，红山镇的村民们并不陌生，处处都有。可卖艺人一打开竹篓，从里头跳出来的田蛙还是把村民们吓了一大跳。

那些田蛙个头足足有壮汉的巴掌那么大！一只只都鼓足了腮帮子，呱呱地叫个不停，且皮肉呈血红色，连眼睛里都是一片红！这么奇特的田蛙，真是闻所未闻！

可令人更惊讶的还在后头。这些红色的田蛙在卖艺人的号令下表演了跳火圈、叠罗汉等高难度的技艺。这些事情若是发生在猴子这一类比较聪敏的动物身上，大家还能理解。可对于田蛙这类低级的动物，要将其训练成这样，得花上多大的功夫？

表演的最后，卖艺人一声令下，红蛙们竟然齐刷刷地排成一队。接着，随着卖艺人的手时起时落，红蛙们井然有序地发出“呱呱”的叫声。声音此起彼伏，有高有低，有的气势磅礴，有的低回婉转，听在人们耳里，竟然成了一曲优美的旋律。

蛙鸣停下的那一刻，全场静默。接着，掌声如雷，众人喝彩连连。没想到在红山镇这么偏僻的地方，竟然有身怀奇技之人到此卖艺。

众人伸手到荷包里想掏钱出来，卖艺人却连连摇手，道：“各位乡亲，在下姓李，人送了一个外号，叫癞头李。近日来到贵宝地，一时技痒，献丑了。各位要是不嫌弃，在下想在此地住一段时间，叨扰之处，还请见谅。今后，少不了要麻烦各位，今日的表演就权当是博君一笑，无须客气。”

观众中有一老者，过意不去，于是道：“客气，客气了。先生若是不嫌弃，尽管住下。此地偏僻，人一向是只出不进，承蒙先生青睐，这是我们的福气才是。”

老者话音刚落，又有一老妇道：“可不是，先生不用客气。另外，我们这里有个林员外，嗜蛙如命，喜欢养蛙、吃蛙。凡是和蛙有关的，一概欢迎。先生这绝技，要是到林府去表演一番，说不定能讨得林员外喜欢，大有收获呢！”

癞头李听了这话，眉头一耸，显得极有兴趣。后来，问了旁边的看客，才知道林员外是红山镇的首富。红山镇地处偏僻，人又少，本来就没什么人肯在此长住。有点钱的，大多搬到外头的繁华之处尽情享受。可这林员外，发家后却始终住在红山镇，未有搬离之意。如今，红山镇上，林员外可是唯一仅存的富户了。

癞头李闻言，朝着众人抱拳道：“多谢指点。他日若有所得，定当回报。”

话刚说完，却听到远处传来“哒哒”的马蹄声。声音越来越近，在外围停下。接着，赶马车的人跳了下来，穿过人群，对着癞头李道：“先生好！在下乃是林府的管家。老爷刚听说，镇上来了一位奇人，能人所不能，将田蛙训练得出神入化，深为惊叹。所以，老爷派在下来接先生到府上一叙，还望先生赏脸。”

没想到，说曹操曹操到。不过，红山镇也就巴掌大的地方，林员外又是当地首富，嗜蛙如命，有人前去告知此事，也是意料之中。癞头李道：“好说，好说。承蒙你家老爷不嫌弃，在下就去一趟，献献丑，贻笑大方。”

癞头李朝众人点点头，上了马车，绝尘而去。

马车在林府前停下来。一下车，看着眼前气派的庭院，癞头李有些意外。青砖绿瓦，楼台亭榭，哪怕在繁华之地，也只有王公贵族才有这样的宅子。区区一个偏僻的红山镇，想不到竟有如此豪华的府第！

仿佛看穿了癞头李的心思，管家道：“这宅子是前些年翻修的。造价嘛，倒也过得去。我家老爷常说，人这一辈子，短着呢，吃好住好，才不枉这一世。”

管家的话中不无得意。癞头李听了，倒也没说什么，抬脚就往里走。

马车刚到门口就已经有耳尖的下人跑进去通报了。癞头李和管家刚进大门就看到一人从内院中匆匆跑来。这人肥头大耳，面露红光，一身的绫罗绸缎显得身价不菲。见到了癞头李，来人停下脚步，不住地喘着气。

癞头李抱拳道：“阁下就是林老爷吧？久闻大名，幸会，幸会。”

林员外连连摇头道：“先生不用客气。先生初到此地，想必也有所耳闻，我这人平生对两样东西最感兴趣，一是住大宅子，二是吃蛙肉。当然，和蛙有关的，都是我林府的头等大事。今日，闻得先生身怀绝技，特命管家前去相请，想一开眼界。”

到了内堂中，坐定后，管家奉上了茶水。聊了一会儿，林员外提出，让癞头李施展驯蛙绝技。癞头李点了点头，将红蛙放出竹篓后，如在大街上那般，一一将绝活儿展示出来。表演完，林员外目瞪口呆，连话都说不出了。

许久，林员外回过神来，道：“真是人外有人，天外有天。今日一见，大开眼界了。先生若是不嫌弃，就在府中住下，每日的衣食，自然有伺候。再者，每个月还会给先生孝敬点银子，绝不会亏待先生。不知先生意下如何？”

癞头李道：“如此甚好。员外美意，定当涌泉相报。”

在林府住下后，癞头李每日都为林员外表演一些小把戏，把林员外逗弄得心痒难耐。有一回，林员外道：“先生到府中有一段时间了，想必也知道，我这林府之中，没别的，就田蛙最多。府中养了许多田蛙，不知先生可有法子训练它们？”

癞头李道：“老爷有所不知。驯蛙一事，并非易事。首先得挑选资质颇佳的田蛙，从出生起就喂食特制的食物，这才能长成如今这般模样。府中的田蛙，虽也不乏上佳者，但比起驯蛙的标准，还是差了一大截。”

闻言，林员外面露失望，但也没再说什么。

在林府住了一段时间，癞头李吃好住好，整个人也圆润起来。林员外对他可谓照顾有加。一日三餐，派人送到房内，尽是山珍海味;绫罗绸缎也隔三差五地送来。每个月，还让管家送来银子。红山镇的人都说，癞头李是交了好运。

这日，癞头李像往常一样，表演完后，就和林员外聊了会儿。林员外一直盯着那几只硕大的红蛙，忽然道：“实不相瞒，我尝遍了天下间的田蛙，却从未吃过这么大这么红的蛙！若是能一饱口福，此生再无遗憾了。”

癞头李面色一变，赶紧道：“老爷见谅！这红蛙可万万吃不得！”

林员外问：“何故？”

癞头李说：“个中缘由不便详谈。但这些红蛙，肉质和一般田蛙并无二样。虽个头硕大，但若作为食物，实在无出奇之处。”

林员外道：“先生莫怪！只是随口一说，莫要放在心上才是。”

说完，林员外站起身，回房休息。看着他肥硕的背影，癞头李露出了若有所思的神色。

过了几日，癞头李正在房中休息，管家送来了一壶汤，并说：“这是我家老爷特地嘱咐下人为先生准备的。先生这些天来劳累有加，于是老爷让下人熬了这大补汤，给先生补补身子。”

癞头李道：“有劳管家了，请代我向林老爷致谢。”

管家道：“无须客气。哦，对了，这汤得趁热喝才有效果。先生尽快将这汤喝了，我也好把碗筷带走，免得下人再跑一趟。”

癞头李点点头，拿起碗，一饮而尽。

管家拿着碗筷来到了内堂，林员外早已等在那里。见到管家，林员外压低了声音，问道：“喝了吗？”

管家道：“喝是喝了，老奴亲眼看着他喝下的。只不过——”

林员外问：“不过什么？”

管家壮着胆子说：“李先生怎么说也是客，这么做似乎不太妥当。再说了，李先生前几日不是说过，这些红蛙万万吃不得，万一老爷——”

林员外道：“哼，什么进门就是客！这些天来，他在府里白吃白喝，被当作上宾，可这人不识相，吃他几只蛙，就跟要他命似的。什么吃不得，无非就是他舍不得，才百般找借口。那汤里下了迷药，等他醒来后，就跟他说他睡得太熟了，那几只红蛙跑了出去，不知所踪。就算他知道红蛙被吃了，也没证据。”

管家有些犹豫，道：“这……”

林员外面露不耐烦，道：“什么这的那的，吩咐你办点事，怎么就这么磨蹭？这已经是给他面子了，不然就算强抢，他又能怎么样？他心知肚明，寄人篱下，难道还好意思发难？若不是看他能训练红蛙，且将红蛙养得这么大，对府里还有点利用价值，我才懒得这么大费周章。他若识趣，以后就留在府里替我养田蛙，少不了他的好处;他若不识相，那也随他去，看哪儿还能待他这般好？”

管家这才点头哈腰道：“这也是。老爷对他这么好，吃他几只蛙算什么？老奴这就去把那几只红蛙宰了，让老爷尝一尝。”

林员外一听，面露喜色。没多久，管家就将煮好的红蛙端了上来。揭开盖子，一阵香气扑面而来，汤水里泛着红光。林员外赞叹连连：“吃了这么多田蛙，今日的最香！”

林员外迫不及待，几盅红蛙汤很快就见了底。林员外抹了抹嘴，正要说什么，突然腹中一阵剧痛。本以为吃坏了肚子，可又不像。腹中的绞痛一阵强过一阵，把林员外疼得直冒冷汗，满地打滚。

一旁的管家吓坏了，不知所措，想上去扶他起来，却被林员外一脚踹开。

此时，门外走进一人。管家一见，吓了一跳：“你，你怎么醒来了？”

来人正是癞头李。癞头李叹了口气，道：“要是不醒来，怎么赶得上这场好戏？其实，我根本没喝那汤。虽然不知道汤里有什么古怪，但见你面色不善，早已预先留了一手。喝汤时，我将汤水顶在喉部之上，并未落入腹中。对于我这样的杂耍之人来说，这不过是雕虫小技罢了。”

接着，癞头李对林员外道：“你想不想知道，为什么此刻腹中剧痛无比？”

林员外早已痛得说不出话来。癞头李接着道：“那些红蛙，并非我从小养大，而是从山野间捉来的。红蛙本为一般的田蛙，后来生存之地受了毒物污染，多数田蛙都因此而丧生，那一带的田蛙几乎销声匿迹。唯有这几只抗毒力强的，在毒物污染中生存了下来，且体内产生了耐毒之物。我费尽了功夫，才捉到这几只。捉来后，我用同样的毒物喂食这些田蛙。一开始，分量较轻，等它们适应后，慢慢加大分量。后来，这些田蛙完全适应了污染的毒物，且只以毒物为食，渐渐地长成了如今的模样，不仅比一般田蛙大许多，且皮肤眼睛皆为红色，产生了变异。”

管家道：“你……你是说……这些红蛙以毒物为食，自身也变成剧毒之物？”

癞头李道：“这是自然。”

此时，林员外强忍着剧痛，喘着气道：“你……你这是蓄意谋害！”

癞头李道：“林老爷就不想知道那些污染田蛙的毒物究竟来自何处？说起来，这些红蛙和林老爷可谓有缘。林老爷为何躲在此处龟缩不出，别人不知，我却再清楚不过了。朝廷严令，民间不得私自采矿炼钢，违者斩首。可林老爷在不远处的深山中发现了一处矿产，于是瞒天过海，暗度陈仓，看似定居在此处，实则是私自采矿炼钢，谋取暴利。这倒也算了，林老爷却将炼钢后残留的毒物，直接排入溪水中，这才导致了那些地方的田蛙大片死绝。若非如此，我也不能抓到这几只变异的田蛙。”

林员外道：“可这与你何干？”

癞头李道：“在我十岁生日那年，家中饥寒，无米下炊。家父想上山抓几只田蛙，用来为我庆生。哪知，田蛙煮熟后，家父和家母各尝了一只，却中毒身亡。当时，我正在山上砍柴，路上碰到了点事，比平日里晚回家，这才得以幸免。家父和家母先吃了田蛙，等我回到家中，两人都已不治身亡。我见两人都是中毒而死，桌上又只有一盘田蛙，于是把田蛙让家中的狗吃下。没多久，那只狗果然也毒发而亡。”

接着，癞头李又道：“这些年来，我明察暗访，总算弄清了事情的由来。你躲在此处，名为定居，实为监督，又派人在深山中采矿炼钢。附近的村民本来也不会到那边去，所以多年来，一直无人得知。可我父母皆因你做的孽而惨遭不幸。后来，我一边驯养红蛙，一边靠卖艺为生。直到前阵子，我见时机成熟，这才找上门来。”

管家道：“你这可是杀人！我要报官抓你，定不轻饶！”

癞头李嗤笑连连，接着道：“报官？是抓我，还是抓林老爷？私炼钢器，可是诛九族的大罪。再说了，林老爷是我杀的吗？我早已提醒过，红蛙吃不得，这话说过没有？你们迷晕我，不问自取，是为盗窃。未经我同意，私食红蛙，这才导致中毒身亡，这能怪谁？就算告到官府，道理还是站在我这边。”

管家无语，呆立在一旁。这时，却听到林员外喉咙里发出“嗬嗬”的声音，一口气上不来，头一仰，眼白一翻，倒下去了。管家上前一探，气息全无，心跳都停了。

癞头李双目垂泪，仰天长叹道：“父母大人，你们安息吧！”

说完，癞头李转身慢慢朝外走去，一边走，一边唱道：“恶有恶报，不是不报，时候未到。劝人莫作亏心事，自吞苦果悔恨迟。”

（责编/周婷婷   插图/卢仲坚）