解开“风帆石”之谜

落落

在美国死亡谷布满尘土和裂缝的地表上，经常出现一些非常奇怪的现象：散布于干涸的“跑道盆地”湖床上的数百块石块会自己移动。近一个世纪以来，推动这些巨型石块向前移动的“神力”一直是个难解之谜。

这些被命名为“风帆石”的石块有的小如砂砾，有的重达300多公斤，都在湖床表面留下过移动的痕迹。最近，美国圣地亚哥的科学家在现场观察这一现象后，表示已经揭开了“风帆石”之谜。

由于这些石块经常会十多年呆在原处一动不动，最初加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所的研究人员并未指望能亲眼看到石块移动的现象。他们决定安装一个高分辨率气象站，每隔1秒钟测量一次风速，并给15块石块安装定制的运动激活GPS装置，以便监控这些石块的“一举一动”。

该试验从2011年冬季开始实施，研究人员期望在“有史以来最枯燥乏味的试验”中见证奇迹的发生。

2013年12月，斯克里普斯海洋研究所的古生物学教授理查德-诺里斯和堂兄吉姆-诺里斯来到死亡谷时，发现跑道盆地的湖被一个7厘米深的小水塘覆盖，不久水塘上的石块开始移动。理查德教授介绍说：“科学有时需要运气。我们本以为要等待5到10年，但该项目仅进行2年就有了收获，我们碰巧在合适的时间到达那里，亲眼看到这种奇怪现象的发生。”

两人的观测数据显示，石块移动需要多种因素共同作用。首先，跑道盆地里必须充满水，它的深度必须足以在寒冷的冬季夜晚形成浮冰，且不能太深，要让石块露出水面。

随着夜间气温下降，水塘会冻结形成一层“窗玻璃”冰，这层冰必须厚薄适中，因为它需要在能满足自由移动的同时保证足够结实。在阳光充足的白天，冰层开始融化，碎裂成大块浮冰，它们在轻风的吹拂下在跑道盆地里向前移动，并推动前面的石块一起前进，在水底柔软的地面上留下一道道移动的痕迹。

大约在21日中午，冰层开始逐渐破裂成碎片，整个冻结的水塘表面不断发出爆裂声。亲历这一切的理查德激动地对吉姆说：“就是这个了！”他们的观察资料颠覆了以前的理论，即飓风级大风、沙尘暴、光滑的藻膜或厚厚的冰层等导致石块向前移动。

然而，推动石块移动的风速大约只有每秒3到5米，且驱使它们移动的冰层也不足3到5毫米厚，对于那些体积较大的石块来说，根本不足以被抬离地面。就连理查德自己也承认：“我们还没有见到真正的大家伙移动，它们是否也以同样方式移动呢？”

也有人对理查德的观测结果提出质疑。他们认为，上述描述的风帆石位移，只有在所有条件恰巧都具备的情况下才会发生，应该还有一些未知的因素在起作用。

令这一现象更具神秘色彩的是，风帆石的移动并非遵循特定的轨迹。如果在冰层和风的条件都具备的情况下，那么石头运动的行迹应该可以预测。而事实上，当一些距离较近的石头同时移动时，其行进方向开始是平行的，但接着一块石头却停了下来，另一块石头仍会继续移动；有时，其中的一块石头可能突然左转或右转，并在新的方向上继续前行；还有些石头移动过程中可能会倒转往回移动；更为复杂的情况是，有些石头会在干涸的湖床上完全翻了个儿地移动。

难道真如有人猜测的那样，石块移动是外星人干预的结果？随着科学家们一次次探索实践的成功，终会揭开“风帆石”神秘的面纱。endprint