橡胶大王李光前

本刊综合

李光前生前是世界十大华人富商之一，他所创立的橡胶王国，对世界橡胶业有举足轻重的影响。

1967年6月2日，狮城新加坡似乎失去了所有的神采，沉浸在一片悲哀的气氛中，市民们倾城出动，自发为一位老人送行。商界人士惊闻一代巨贾离世，教育界痛悼丧失了一位教育家，全世界的华人为没有了一位领导者而落泪。新加坡总理李光耀在唁电中深表哀痛和惋惜。

这个引起诸多惊讶的人就是声名远扬的华人实业家——李光前。这位一生热心于文化教育事业的橡胶大王的逝世，不仅是新加坡工商界的一大损失，也是新加坡华人社会的一大损失。

流浪少年偶遇陈嘉庚

1893年，李光前出生在福建省南安县梅山芙蓉乡。他家境十分贫寒，但父亲对子女的教育非常重视，虽然经济困难，手头拮据，自己节衣缩食，也要供孩子读书。

1903年秋天，年仅10岁的李光前随父亲自福建出洋，去新加坡谋求生计。开船不久，气温剧降。当时船上多是福建人，来自穷乡僻壤，去南洋谋生。所以衣衫单薄，冻得直打哆嗦。

当时船上还有一个人，就是著名的爱国华侨陈嘉庚，他看到大家被冻成那样，就吩咐仓库保管员：“你通知全船的人，凡是姓陈的，每人发一条毛毯。”船上旅客不管张三李四纷纷报名说姓陈。不久，陈嘉庚到各船舱巡视，看到大家都领到毛毯，很放心。可是当陈嘉庚走到船舱的一个角落时，看到一个小孩子在那里打哆嗦，觉得很奇怪，就问他为什么没去领毛毯，这个小孩子说，我不姓陈，不敢冒领。而这个小孩子就是李光前，他这种诚实的举动，给陈嘉庚留下了极为深刻的印象。陈嘉庚于是让人给船上的每个人都发一条毛毯，这样他才领到毛毯。

来到新加坡的李光前，开始进入当地英印学堂就读。他铭记父亲的教导，在接受英文教育的同时，还坚持去养正学堂学习中文。1909年，李光前由于学习勤奋、成绩优异，得到当地中华总商会主席吴寿珍资助回国，继续在暨南学堂学习。两年后，他考入北京清华学堂（预科），之后转到唐山路矿专门学堂。

1911年，辛亥革命爆发，时局的动荡打断了李光前的学业。他只好回到新加坡，不久又考上当地政府办的测量专科学校，同时攻读美国一所大学的函授工程课。3年后，因生活所迫，才不得不再次中断学业，以谋生计。

李光前精通中文、英文，经友人介绍，他来到爱国华侨庄希泉创办的中华国货公司担任英文文书及涉外工作，由此便开始进入商界。

当时民国初立，中国商务印书馆与中华书局分别出版了新型的“共和版”课本和“中华版”教科书，东南亚各地有许多华侨学校，但采用的仍是清末的旧课本。李光前目光敏锐，感到机不可失，于是与国内出版社联系，买入大批新教科书转售给各侨校，为公司赢得了一笔可观的收入。

1916年的一天，天正下着雨，李光前下班，在街边大排档吃饭。这时，陈嘉庚也冒着雨来买食物。当陈嘉庚买完食物包好后，雨越下越大。陈嘉庚的汽车停在附近，他没带雨具，无法去驾车。正在着急，李光前认得陈嘉庚，忙递去一把雨伞，陈嘉庚性子急，拿了雨伞头也不回：“明天到我的橡胶公司去取回吧。”

第二天傍晚，李光前下班后，前来陈嘉庚办公室取回雨伞。陈嘉庚忙招呼他坐下，并感谢他借伞之情。两人在办公室内边喝茶边聊天，李光前才谈起他当年由厦门来新加坡的轮船上，陈嘉庚赠毛毯帮他御寒之事，至今感激不尽。陈嘉庚这才想起来，不禁大笑。

闲谈中，陈嘉庚了解李光前熟悉中英文，而自己的公司正处于发展阶段，他开始请李光前到自己的橡胶公司内服务。

买橡胶园挖第一桶金

李光前来到陈嘉庚的谦益公司，负责处理中、英文函件及对外联络工作，这一次“跳槽”成为他商业生涯中的一个重要转折点，从此他开始在商界崭露头角。

他勤奋好学，很快就掌握了橡胶生意的知识，并打通欧美市场。因为办事干练精明、业务熟练加上老成持重，很快就荣升为谦益公司橡胶贸易部经理。

当时陈嘉庚的长女陈爱礼芳龄17岁，看到李光前年轻有为，陈嘉庚有意把长女配给他，经人提亲后，27岁的李光前答应了这门亲事。

此后，李光前工作更加尽心尽力，陈嘉庚也尽量让他的才华得以充分发挥。他在谦益公司前后工作了11年，这期间，他学到许多工商贸易及经营管理的知识，积累了大量经验，并与中外贸易界保持着良好的关系。这一切，为他日后开创自己的事业铺平了道路。

1927年，他准备建立自己的事业，但是苦于没有足够的资本，正在这时，有一个英国商人准备回国，想把麻坡的1000英亩胶园以10万元价格出售，这在当时的价格已经很低了，李光前调查之后决定购买。然而，谨慎的陈嘉庚却极力反对，因为胶园价格之所以这么低，是因为园内经常有猛虎伤人。现在买下来，如果工人不敢去割胶，胶园再便宜，也会荒芜。但李光前却自有想法，之前他曾在英文报刊看到报道，政府有意在这附近开公路，发展麻坡的事业，公路一开，车来人往，老虎自然绝迹，到时胶园价格将会倍增。他坚持己见，明知山有虎，偏向虎山行，筹钱把胶园买了下来，并取名为“芙蓉园”，以纪念他的出生地福建省南安县芙蓉乡。

不久，李光前的预言变成了现实。政府在此胶园附近修建公路，胶园价格暴涨了2～3倍。1928年，李光前把这片胶园以大约40万元的高价售出。这样，在短短一年内，李光前就净赚了30万左右。用这笔钱，李光前在麻坡创办了自己的第一家企业——南益橡胶公司。

公司开业的第3年，正逢世界经济大萧条，生意很艰难。在资本薄弱、惨淡经营的情况下，李光前凭着他在谦益公司时与工商界建立的良好关系，勉强支撑，始终没有在同行的激烈竞争中被挤垮。

1931年，经济危机即将过去，李光前看准各国经济开始复苏的机会，扩大资金，将公司改为南益橡胶有限公司，并出任董事长。他一面不断扩大经营渠道，发展对外贸易；一面又不失时机地开展多种经营，除经营橡胶制造、种植、运送胶片和胶液外，还进行黄梨的种植与生产。几年后，李光前的企业扩展到泰国和印尼。到30年代末，他已是新加坡、马来西亚等地家喻户晓的橡胶与黄梨大王了。

虽然在商业界李光前取得了如此巨大的成就，但是他并没有就此停滞，而是继续进军金融业。他先是投资与人合办华商银行。1933年，华商银行又与华侨银行、汇丰银行合并，以华侨银行命名。合并后的华侨银行是新加坡4家华资创办的银行中最大的一家。李光前任该银行董事会副主席，后又接任主席。

李光前把自己多年的经验带入了金融界，凭着敏锐的眼光和精明的头脑，在他的主持下，华侨银行业务得到空前的发展，先后在新加坡设立了20多家分行，东京、大阪、马来西亚、香港、上海等地也设有分行。华侨银行成为东南亚地区最重要的金融机构之一，也成为李氏集团最重要的企业。二战时，李光前已经是海内外著名的华人实业家和金融家。

二战结束后，李光前的事业得到了极大的发展。日本铁蹄下的新加坡几乎是一片废墟，从美国回来的李光前看到这一切，十分痛心，立即着手进行南益橡胶企业的恢复与重建；与此同时，他也竭尽全力协助当地恢复经济。

战后的市场，需要新生力量去填补。李光前不断地挖掘潜在的市场，兼并、创办了一个又一个企业。到60年代末期，他的橡胶园总面积已达1.85万亩，南益橡胶有限公司附属机构多达35家。可以说他是声名遐迩的大富豪，没有人知道他到底有多少钱财。

用心办教育

对于李光前而言，此生最大的良师益友就是陈嘉庚。在陈嘉庚先生身边工作的11年，李光前亲眼目睹、亲身感受陈先生崇高的爱国精神：不顾个人安危，为华侨抗日运动奔波劳累；关注家乡和当地文化教育状况，投资社会福利事业。

同时，李光前还想到了自己年少时之所以能够有受教育的机会，也是因为好心人士的捐助，自己的求学之路走得如此艰辛，再也不能委屈下面的一代人了。李光前决心把赚来的金钱用来支持教育，兴办文化事业。

1934年，他接任南洋中学董事长，负责学校每年的经费、建筑费等，修建校舍，新建国专图书馆。同时，他还兼任着南益学校、道南学校、导侨学校、光华学校、侨南学校等9所中学和十几家会馆的董事，他这样做不是为了名利，只要能够帮忙教育，他从来在所不辞。

抗日战争时期，李光前在故乡南安梅山创办“国专小学”。1943年，又创办“国光中学”。1952年，他为家乡捐资数百万元，用于扩建梅山学村。除了恢复他于1939年创建的国专小学外，又扩建国光幼儿园、国光中学、国专医院和国专影剧院。梅山学村由此一跃成为名闻中外的学村，拥有幼儿园、小学和中学，建筑面积达5万多平方米，各种福利设施齐全。令他感到欣慰的是，国专中学和国专小学先后成为福建省重点学校，国专医院也已成为福建晋江地区著名的肿瘤医院。

1953年，李光前的一位族侄提议建立东南亚第一所华文大学——南洋大学，李光前马上积极响应并给予赞助。

1952年，李光前用他的大半财产设立了“李氏基金会”，积极捐助文教及社会公益事业。直到1967年李光前逝世之后，基金会依然遵照他“取诸社会，用诸社会”的意愿，捐款支持各项科技文教活动。

无论是内地还是海外，只要有关华人的事，有关教育的事，李光前都是竭尽全力，散尽钱财。他对教育、经济的发展和社会进步所做出的巨大贡献，博得海内外一致高度称赞。1957年，马来西亚柔佛苏丹授予他“拿督”荣衔。次年，马来西亚大学授予他名誉法学博士学位。1962年1月，新加坡政府《宪报》正式公布聘任李光前先生为新加坡大学首任校长。他在就职典礼上说，“吾人对国家贡献莫大于教育青年……得天下英才而教育之，一乐也。”

1985年10月22日，新加坡福建会馆在南侨中学李光前纪念亭中竖起了一尊他的铜像，以纪念他做出的巨大贡献，同样，今天我们走进著名的“侨乡第一校”——福建南安国光中学，也会见到李光前先生的铜像。

简朴爱国

李光前对社会公益事业一掷千金，但在个人生活上却极为节俭，甚至到了吝啬的地步。

他和夫人婚后一直住在岳父陈嘉庚赠送的住宅里。李光前平时衣着简朴，不抽烟，不喝酒，不喜欢到馆子吃饭。饮食不求甚饱，只喜欢吃粥，尤其喜欢吃番薯粥，更甚少开筵设宴、摆阔论富，他和夫人甚至从未做过一次寿。直到临终前，他还嘱咐家人丧事从简，不用哀乐，不用锣鼓，遗体火化。

儿女们回忆，李光前从不允许孩子们买进口饼干吃，儿女婚姻也不惊动亲友，不摆场面。他到马来西亚、印度尼西亚视察业务时，接待人员点的饭菜必须全部吃完，不能剩余，否则会受到他严厉的批评。南益橡胶公司曾有人建议兴建一座豪华的办公楼，立即受到他的批驳。

早在青年时期，李光前就加入了孙中山先生组织的中国同盟会，进行反清的斗争。抗日战争爆发后，他协助陈嘉庚为“南侨总会”筹措支援祖国的抗战经费而四处奔走，并被选为“南侨总会”常委和新加坡中华总商会主席。

日寇侵占新加坡和马来西亚后，他留居美国在哥伦比亚大学主讲东南亚政治经济，仍不忘祖国抗日事业，积极发动侨胞捐款救济祖国伤员和难民。抗战胜利后，他投入了反内战的活动。尔后又为要求英国当局解除对华贸易禁令，促进中新马之间的友好关系积极努力。

1965年，李光前回国治病，受到周恩来总理亲切接见，总理高度赞扬他的爱国爱乡之心，并亲自为他安排治疗。

1967年6月2日，李光前因患肝癌不幸病逝于新加坡。参加他葬礼的人数达6000之众。（编辑/南风）