锦衣卫是何职

我们看古装电视剧，常常会看到“锦衣卫”之称，这是怎样一种官职呢？

锦衣卫是由明太祖朱元璋所设的御用拱卫司演变而来的，于1384年正式改立，是皇帝的侍卫机构，也是明朝的特务机构。锦衣卫的长官被称为指挥使，由皇帝指派亲信心腹担任。锦衣卫下辖17个所和南北镇抚司。

锦衣卫有三项职能。一是具有皇帝禁卫军的作用，执掌侍卫、展列仪仗和随同皇帝出巡等。其中比较著名的为“大汉将军”。大汉将军在锦衣卫中自成一营，初期人数约1500人，到明末一度增加到5000余人。二是皇帝的私人警察。朱元璋为了加强中央集权，将锦衣卫的功能提升，特令其掌管刑狱，赋予其巡察缉捕之权。他们直接听命于皇帝，可以逮捕任何人；皇帝要逮捕人，也可以通过锦衣卫直接去抓并且由他们审讯。锦衣卫下辖的南镇抚司从事侦察、逮捕、审问活动；北镇抚司负责传达、受理皇帝钦定的案件，拥有自己的监狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过一般司法机构。三是“执掌廷杖”。廷杖制度始自明朝，是皇帝用来教训“不听话”的士大夫的一项酷刑，行刑者是锦衣卫校尉，他们受过严格的训练，下手狠辣。

由此看来，说锦衣卫是皇帝的爪牙和走狗并不为过。