海牛，传说中的“美人鱼”

刘伟伟

你听说过海牛吗？或者说，你听说过“美人鱼”吗？

你知道吗？海牛正是传说中的“美人鱼”，虽然海牛看上去一点也不美，就像深灰的、没有长牙的海象！

你知道吗？和海牛亲缘关系最近的，既不是陆生牛，也不是海豹、鲸鱼（虽然它们长得有点像），而是陆地上的大象？

现在，是启动搜索的时候了！

关键词：“美人鱼”的由来 8小时吃饭制 天生好脾气 面临困境

“美人鱼”的由来

就像我们小时候一样，海牛也是靠吃妈妈的奶一点点长大的。事实上，我们和海牛同属于哺乳动物，只不过海牛生活在水里。在这个家族里，所有雌性哺乳动物的身体里都有个叫“乳腺”的特殊器官，可以产奶。奶通过乳头流出来。不同的雌性哺乳动物，乳腺可能长在身体的不同部位，像奶牛或其他有蹄动物，乳腺长在后腿之间；灵长类动物，像猴子、人类，乳腺长在胸部。而雌海牛的乳腺一边一个，就长在它的前鳍上。

当海牛老妈在水中生下独生子后，便开始了快乐而辛苦的育儿生活：带着孩子游泳，把孩子驮在背上，用前肢抱住孩子浮在水面，半躺着喂奶，再加上一头长长的海草（因为海牛总喜欢从海藻丛中钻出来，所以总是搞得满头都是细长的海藻）。在没有望远镜等装备的水手看来，远处的海牛半裸喂奶，就是传说中的“美人鱼”啊！这也是海牛得名“美人鱼”的原因。

8小时吃饭制

有一点，海牛和陆生牛很像，它们都是儿时吃奶，长大吃素，而且胃口奇大。

对于脱离了吃奶生涯的海牛来说，再没有比吃草更重要的了。它们除了睡觉之外，就是在温暖的热带海洋中慢吞吞地游荡，时常潜到水下大肆进食，据说一天的进食时间可以超过8小时。它们的牙齿又宽又平，正是吃草的利器。如有磨损，海牛也不在乎，因为它的口腔后边一直在不断地长出新的臼齿，确保旧齿脱落，新齿向前推移，马上上岗（终其一生，海牛能长出约60颗新牙），继续充当割草的利器。

这么个吃法，自然吃得不少。据统计，一只成年海牛每天能吃下重约50千克的各种水生植物！在某些水草成灾的热带和亚热带地区，海牛简直是最受欢迎的“海草杀手”。在刚果民主共和国，长达1600千米的刚果河河道曾被一种水草完全占领，即使小船也无法穿行，即使除草剂也无能为力，最后政府引进了两头海牛，轻而易举地解决了这个问题。

水草粗糙，海牛会不会消化不良？别担心，虽然它的胃结构简单，但有一个很大的盲肠，消化道总长度可达45米，因此海牛完全可以从容不迫地进行新陈代谢。基本上，它吃下的食物需要一周或更长的时间来消化。

天生好脾气

一只成年海牛的实力值究竟是多少呢？根据种类和性别的不同，它们体长约在1.5米至4米之间，而它们的体重介于300到1000千克。在深海，这样的数值也许算不了什么，可是，在它们的家乡，淡水或浅海水域中，海牛就是当仁不让的“巨无霸”，再加上它们皮厚（3～4厘米），因此，海牛可谓罕有敌手。

可是，即便如此，海牛也很少主动发起攻击。有人说，这是因为海牛的大脑太小了，而且几乎没有脑回路——你简直可以说它太笨了！笨到它的生活中主要由吃和睡组成。哦，海牛老妈还会照顾孩子。但不管怎么说，海牛是货真价实的好脾气，它很少发怒，如果你能游到它身边，甚至可以用手感受海牛粗糙的身体。不过，它是不会搭理你的！

面临困境

你也许难以相信，但这是事实，海牛们也曾称霸一方。1493年，哥伦布经过加勒比海多米尼加比亚克河河口，发现了不计其数的海牛。可惜，这种盛景我们只能想象了。因为当今海牛科所有种类的海牛，无不濒临灭绝的困境。它们曾经的亲戚——斯氏海牛，在首次被发现后的27年内就被捕杀绝迹了。

人类正是罪魁祸首。虽然在自然界中，海牛们少有天敌，可是对人类来说，它们就如行动迟缓的“烤牛肉”、“皮具原料”，随时可以捉来吃掉，或者捕来剥皮……此外，海牛还有可能死于误杀——它们听力差、行动慢，很容易被高速快艇撞死或卷入螺旋桨丧命。据统计，每年在佛罗里达半岛周围，被误杀的海牛就有上百头。水质污染、栖息地被破坏也在伤害着海牛……

值得庆幸的是，人类终于意识到了海牛存在的必要性，比如美洲地区已经将海牛列入濒危动物加以保护。只不过，路漫漫其修远兮，海牛成群的盛景依然只是梦想……endprint