第八大陆

我们都知道地球上有七块大陆，但科学家发现，在美国西海岸与夏威夷之间的太平洋上，一块“新大陆”正在形成。其实这不是真正的陆地，而是由数百万吨塑料垃圾聚集在一起形成的漂流体，面积达到170万平方千米，比新疆的面积还大一些，科学家形象地把它称为“第八大陆”。

哪来的大陆

塑料是一项伟大的发明，它给人类的生活带来了极大的方便。但塑料对人类的威胁却远远超出了发明者的想象。据统计，每年人类生产的塑料制品重约3亿吨，而自塑料被发明以来，96%的塑料制品没有回收利用，而被直接丢弃掉，其中的5%已经进入大海。

在广袤的大洋中，有一股股洋流沿着固定的路线不停地流动。例如在北太平洋赤道北侧，常年吹东北风，在这里形成赤道暖流，自东向西流动。流到太平洋西侧时，不得不转向东北方前进，形成了黑潮。这股暖流流到高纬度地区转向自西向东流动，并逐渐变成寒流，流到北美洲西海岸时，再转向自北向南流动，然后流回赤道暖流，这样就形成了一个大洋环流系统。奔腾不息的洋流载着大量的塑料废弃物在海洋中漂泊，有一部分垃圾也许会被送回到大陆岸边，其他的则可能被卷入到“第八大陆”之中。“第八大陆”位于大洋环流中部的“漩涡”中，地处亚热带无风区，因此海水流速非常缓慢，使得大量的塑料废弃物漂流聚集于此。

可怕的垃圾

在“第八大陆”中，有来自亚洲东海岸和美国西海岸的各种漂浮物。你可以看到美国的塑料袋、日本的渔网碎片、加拿大的集装箱外壳、中国的球鞋等。据估计，这里的塑料垃圾10% 来自渔网，10% 是海上航行的货船丢弃的，其余80% 的塑料垃圾则来自陆地，它们通过排水管道等途径进入海洋。这里的垃圾总量已经超过400万吨，每平方千米的海面上有330万件大大小小的塑料片。

塑料是人类制造的最稳定的材料之一，很难被彻底分解。阳光可以摧毁它坚固的高分子结构，但在它彻底瓦解之前，会先分解成许多小颗粒，而这一过程可能会持续数十年。在此期间，大量的塑料颗粒被鱼类、海鸟误以为是海洋中的浮游生物而吞食，导致这些生物的消化器官被划破，从而造成它们窒息，或因饥饿、脱水而死亡。更可怕的是，塑料垃圾会像海绵吸水那样吸收碳氢化合物、杀虫剂等化学毒素，再辗转进入动物体内，通过食物链扩大到整个生物圈，进而威胁人类的生存。

而更让我们担忧的是，“第八大陆”其实并不止夏威夷东部这一块，世界大洋还有多处类似的洋流漩涡，那里都会不同程度地存在着海洋垃圾的聚集。北太平洋的垃圾带正在从夏威夷向日本、中国一带的海域蔓延，北大西洋也发现了大片塑料垃圾聚集带，可以说，海洋污染的形势已经相当严峻。

艰难的清除

要清除海洋中的垃圾带，绝不是一件容易的事。首先，“第八大陆”位于公海，没有任何国家对那里完全负责。2009年年初，美国非赢利组织“海洋远航机构”启动一项海洋拯救计划——海星项目。该组织对“第八大陆”进行了考察，并尝试清除垃圾，在此之前，还没有人实施过海洋塑料垃圾的捕捞工作。他们发现，传统的捕鱼工具对于微小的塑料碎片无能为力。塑料垃圾进入海洋之后，阳光和海浪会慢慢将它们分解成细小的碎片。1999 年的一项研究发现，这些碎片的数量是海洋浮游生物的6 倍。最新研究表明，从1999 年至2008 年，这些碎片的密度又翻了一番。而这些碎片并不全部漂浮在海水表面，大量的悬浮在海面之下，因此，要找到它们更加困难，还需要探索更为有效的海洋垃圾捕捞方法 。

但是“第八大陆”实在是太大了，即使耗费巨资也不可能清除干静。全球绝大部分科学家认为，“预防”大于“整治”，从源头防范是重中之重，也是最有效的。由于每个人都可能是海洋垃圾的制造者，一不小心就成了“历史”的罪人，所以，维护环境，低碳生活，从我做起！