趣谈美国人的阅读变迁

2014-07-01 09:37李青
出版参考 2014年9期
关键词:畅销书哈利电子书

李青

编者按:近两年,国家政府大力倡导国民阅读,通过政策引导、政府和相关机构组织举办阅读活动,在全社会营造全民阅读的良好氛围。适逢世界阅读日,国内外的阅读活动开展的如火如荼,本栏目特约请国内外学者,探讨国外一些国家和地区的阅读现状,陆续刊登,以供赏鉴。

前几日去图书馆还书,离开门还有几分钟,门口已经排满了人。有母亲带着小孩子的,有中年男子背着重重的双肩包、似乎准备在图书馆坐上一整天的,有中学生,还有老人。开馆时间一到,大家纷纷进门又迅速地散开,去了各自喜欢的角落。很多美国人,或者说美国家庭的时光常常是在阅读中度过的。虽然2007年美国公共广播电台曾报道说,美国人阅读书籍的数量呈下降趋势,但总体来看,他们仍然保持着良好的阅读习惯。而且,随着电子阅读器的普及以及某些畅销书的出现,人们的阅读量反而有所增加。Pew的数据显示,在美国,16岁以上阅读纸书的人数从2011年的72%降到2012年的67%,但阅读电子书的人数却从16%增加到23%。2012年,读书的青少年人数高达90%,65岁以上还坚持读书的老人也占到了67%。今年恰逢亚马逊网络书店创立二十周年,那么这些年美国人的阅读状况到底发生了哪些变化呢?

美国剧作家诺拉·艾芙隆(Nora Ephron)曾感言:读书有一种成就感,不光学到了东西,还能让自己成为一个更好的人。这大概是很多美国人喜欢读书和阅读的理由。根据统计,在美国,受过大学教育以及收入在5万美元以上的中产家庭更注重阅读;年龄在16岁以上的美国人中有80%表示读书是为了消遣;78%是为了跟上时事;74%是为了个人的某些兴趣而阅读;而56%的人表示是为了工作或者学业的需要。

1994年亚马逊网店刚刚开张的时候,大多数人还都习惯去巴诺、鲍德斯这样的大型连锁书店,或者地方独立书店购书。当时有一本叫《男人来自火星,女人来自金星》(Men are from Mars, Women are from Venus)的心理自助书迅速登上畅销书榜,成了改善夫妻关系的咨询宝典。该书销量超过了950万册,2012年还出版了20周年纪念版。那段时间,心理自助类书籍十分盛行,除了《男人来自火星,女人来自金星》,还有读者很熟悉的《别再为小事抓狂》(Dont Sweat the Small Stuff…And Its All Small Stuff),《心灵鸡汤》(Chicken Soup for the Soul),《圣境预言书》(The Celestine Prophecy),以及《高效能人士的七个习惯》(The 7 Habits of Highly Effective People)。随着互联网的普及,网络上出现了越来越多的心理自助信息,而且更具有针对性,读者只要敲几下键盘就能不费吹灰之力找到想要的内容,所以,当今此类书籍很难再成堆地出现在畅销书榜上了。《男人来自火星,女人来自金星》的作者约翰·格雷(John Gray)已经把大部分作品放到了marsvenus.com网站上,还在线回答读者提出的各种问题。

1998年前后,网络购书渐成主流,与此同时,美国乃至全世界掀起了一股读书热,读的就是英国作家罗琳(J.K.Rowling)的《哈利·波特》(Harry Potter)魔幻小说系列。七部书,热十年,陪伴一代孩子长大,重新激发了孩子们的读书热情,成为老少皆宜的畅销书。《哈利·波特》还创造了美国出版业的奇迹:2000年,《纽约时报》不得不单独创立儿童文学畅销书榜。2007年4月,《哈》系最后一部《哈利·波特与死亡圣器》(Deathly Hallows)在美国的首印量达到1200万册,通过巴诺书店网站和亚马逊网店的预定量超过100万册。联邦快递曾动用9000辆专车运送《哈利·波特与火焰杯》(Goblet of Fire)。《哈》系在商业上获得了巨大的成功: 它被翻译成70多种语言,全球销量超过4.5亿册;被华纳兄弟电影厂搬上银幕,屡创票房纪录;电影的成功又带动了游戏产业及其他授权商品的销售。2010年,由环球影厂和华纳兄弟影厂共同修建的哈利·波特主题公园在弗洛里达州正式向公众开放。现在,哈利·波特已经成为了价值高达150亿美元的大众品牌,它造就了史上第一位亿万富翁的作家。

时隔约十年的时间,亚马逊于2007年推出Kindle,掀起了一场数字阅读革命,从根本上改变了美国图书出版的生态环境。传统实体书店的运营日渐消弱:独立书店不断关门,大型连锁书店鲍德斯破产,巴诺在苦苦挣扎。而电子书的销量却逐年增加。目前,在美国销售的书将近一半是通过网店购买的;电子书的下载量超过20%;40%的成年人通过电子阅读器或其他手持终端阅读电子书。不仅亚马逊、巴诺开发了自主电子阅读器,苹果公司、谷歌、索尼、Kobo也拥有自己的电子阅读器,很多小型图书出版公司和自出版公司都纷纷抢进电子书出版领域。

亚马逊网店创建至今已有二十个年头。这期间,美国在政治、经济、社会、文化以及技术层面发生了巨大的变化。在这个信息极大丰富、工作生活压力越来越大的社会环境里,人们似乎更热衷于借助阅读逃离现实、追寻梦境。《今日美国》(USA Today)图书畅销榜显示,1998年的时候,一周畅销榜的前150位中,小说类占到56%;到2002年,这个比例上升到68%,2010年升到77%,而2012年,小说的比例高达81%。而且,特别有趣的是,基本上都是青少年小说长期占据着畅销书榜的前列,如《哈利·波特》、《暮光之城》(Twilight)、《饥饿游戏》(The Hunger Games)、《小屁孩日记》(Dairy of a Wimpy Kid)。他们的共同特点是都采用了系列丛书策略,而且都被拍成了电影,获得了巨大的商业利益。另外,还有一个现象值得注意,就是2012年《五十度灰》(Fifty Shades of Grey)的迅速蹿红。对于一向传统保守的美国主流社会而言,《五十度灰》的风靡的确所料不及。不过稍稍分析一下便知,对于忙于日常生活的普通人来说,《五十度灰》恰恰唤起了他们心灵深处的那点儿基本欲望和激情。而且,大部分读者看的是电子书。因此,没有人知道他们在读一本特别“黄”的浪漫小说,自然就放心大胆地自娱自乐了。

就外国作品而言,近几年来,在美国唯一持续畅销的只有瑞典作家斯泰格·拉尔森(Stieg Larsson)的犯罪小说《千禧年三部曲》(Millennium trilogy),同样被成功地搬上了电影银幕。

普通美国人获得图书的渠道主要是个人购买和图书馆借阅。虽然至少一半以上的读者选择购书阅读,特别是电子书,但很多人仍然喜欢到图书馆借阅书籍。目前美国大约有12万个图书馆,包括9000个公立图书馆,其中四分之三的公立图书馆提供电子书借阅服务。将近六成16岁以上的美国人拥有借书卡。从图书馆的借阅情况看,普通美国人的阅读似乎还和季节变化以及历史事件有关。比如,当春暖花开的时候,很多中小学校放春假,借阅旅游类图书的家长特别多,都想带着孩子出去走走;圣诞节、感恩节期间,借阅烹调美食书的人很多,因为要准备大餐;而六七月份,孩子们放长假的季节,大量的儿童青少年读物被借出;到诺曼底登陆纪念日的时候,很多关于第二次世界大战的历史书籍成为借阅的热门书。今年是肯尼迪总统遇刺五十周年,读者们又开始对此重大历史事件的书籍产生浓厚的兴趣。

21世纪是信息高度碎片化的时代,是移动信息的时代,五花八门的娱乐休闲方式正在不断挤压人们的阅读时间,所以,也许正如《华尔街日报》(The Wall Street Journal)所说的那样,美国正在进入一个速读时代。不过,无论是速读,还是慢慢的品读,只要阅读,人类就不缺乏思考的源泉。

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