Flipboard收购Zite：从劲敌到同盟

夏文韬

3月5日，Flipboard宣布从美国有线电视新闻网（CNN）手中收购新闻阅读应用Zite。尽管双方都没有公布交易价格，媒体估测为6000万美元。在收购之后，Zite的大部分员工将加入Flipboard，而Zite将在不久之后停止更新，它基于用户兴趣进行新闻内容推荐的技术将融入Flipboard。

基于兴趣推荐新闻VS重视用户体验

Zite作为一款新闻阅读应用并不被大众所熟悉，但它在科技圈中有一定知名度。Zite的特色功能在于会通过算法向用户推荐他们感兴趣的内容。用户可以在Zite中选择自己喜欢的新闻主题、关键词，或者将Zite与自己的Facebook或者Twitter关联，这个阅读应用就可以通过算法分析用户的兴趣爱好，并以此向用户推荐相关新闻内容。同时，用户也可以通过对推荐的内容选择“喜欢”或者“不喜欢”来进行手动优化。

这次收购是Zite两年内第二次被收购。2011年8月，CNN以2000万美元的价格收购了Zite。

Flipboard是美国第三方新闻阅读应用中的领军产品。根据Onswipe的数据，在给移动版新闻网站的流量贡献中，Flipboard占到44%，领先第二名Pulse超过10个百分点。Flipboard的用户数超过一亿，日增新用户达到25万，市场估值达到八亿美元。

Flipboard的强项在于它的用户体验。与大部分新闻阅读的下滑式阅读方式不同，Flipboard采用了独特的翻页式阅读，操作更人性化，用户也更容易将注意力集中在内容上。同时，如果用户将自己的社交网络账号与Flipboard关联，就能够通过翻页的方式阅读自己的社交网络信息。

用户需要在Flipboard上订阅自己希望阅读的内容。在每个新闻或兴趣主题下都拥有大量媒体，用户可以选择自己感兴趣的媒体从而直接在Flipboard应用里阅读内容。

Zite和Flipboard在新闻阅读应用领域一直作为对手存在，如今却成为了一家人。这是双方功能互补的结果，也是形势使然。

对于第三方的新闻阅读类应用来说，广告价值是实现盈利的最重要手段。如果像Flipboard这样，目前仅仅拥有简单的新闻订阅功能，想必不足以让广告商动心。想进一步提高产品的商业价值，打兴趣图谱这张牌无疑是一个非常好的选择。而用户兴趣的数据源头自然就是各大社交网站。通过分析用户发布在社交网站上内容的关键词，以及借助用户的公开个人资料建立模型，广告商就可以根据自己的需要有针对性地投放广告。同样的道理，新闻阅读应用也需要依靠来自社交网络的数据支持，从而实现根据用户兴趣进行内容推荐。

由于越来越多的社交网络平台意识到了新闻内容推荐的价值，他们开始将新闻功能结合到自己的平台上。去年，职业导向的社交平台LinkedIn以9000万美元收购了新闻类阅读应用Pulse。这也是继Flipboard之后在美国市场使用量第二大的新闻阅读应用。而在今年一月，Facebook推出了一款与Flipboard极为类似的阅读应用Paper。与Flipboard更为接近的是，Paper同样强调了使用体验，是一款颇具潜力的产品。

当各大社交网络巨头们已经觊觎新闻阅读这块蛋糕，Flipboard要想继续在这个门类中占到一席之地就需要拉拢和自己形成优势互补的Zite，后者基于用户兴趣进行内容推荐的技术一直是Flipboard缺少的功能。

反观Zite，尽管在科技圈中小有名气，但它的用户量并没有形成规模。即使被CNN收购，这笔交易并没有给Zite带来什么变化。CNN也没有像在收购时提出的，借助Zite的技术为它的观众提供更好的内容。Zite缺少用户，Flipboard缺少技术，他们目前的收益情况都不容乐观。对于各方来说，将Zite转卖给Flipboard确实是非常好的出路。

未来在哪里

利用Zite的兴趣推荐技术，Flipboard能够拓展自身的一些功能。这对用户来说可以增加更多的吸引力。而另一方面，从产品的角度来说，Flipboard能够利用Zite的技术讲出一个更能吸引投资人的故事，从而获得更多的谈判筹码，在下一步的估值和融资中起到作用。

如果从产品的现状来分析第三方新闻聚合类产品的发展方向，笔者大胆地预测Flipboard最有可能最终寻求科技大公司的收购。不同于CNN这样的传统新闻媒体，第三方新闻聚合产品只能提供平台而不能生产内容。它的全部内容都依赖于实体新闻媒体。对于传统媒体的移动客户端，平台的搭建是为了更好地传递新闻内容。而对于第三方新闻产品，它们的核心价值在于用户在这个平台上可获得内容的广度以及用户的使用体验。归根结底，它的价值在于吸引到这个平台上的用户。

既然重点在于用户，如何深度挖掘这些用户的价值对于产品就显得至关重要。如前文提到的，利用用户资料分析兴趣图谱是一个比较现成的卖点。然而，仅就用户在平台上阅读新闻产生的数据并不足以勾勒出一个用户完整的兴趣图谱。于是，这个应用仍需要依靠用户登录使用的社交网络账号，将分析拓展到用户社交网络上的行为来补充仅凭借平台自身无法获得的信息。当诸如Facebook和LinkedIn这样的社交网络平台本身融合或者开发出类似的新闻阅读类产品，因为他们在用户资料端拥有更丰富的第一手资料，像Flipboard这样的独立运营的产品就会逐渐失去竞争优势。而对于新闻媒体自己旗下的移动端应用，因为拥有更多独家深度内容，再加上未来在使用体验水准上提高的潜力，也同样会挤压独立运营的第三方产品的生存空间。由此可见，Flipboard若在不久之后出售给一个科技巨头一点也不令人惊讶。对于一个本身已经拥有大量数据基础的顶尖科技公司，这样的结合可以把Flipboard作为一个窗口，向后台提供更为多元化的用户数据。另一方面，Flipboard本身也能够获得更丰富的用户数据信息，从而结合阅读平台产生更丰富的广告产品。

Flipboard收购Zite不久后就会在功能和阅读体验上进行新的尝试，它将如何借力发力，从而在原有的基础上提高让人期待。与此同时，其他类似新闻类应用的发展，以及科技巨头们对新闻类应用领域的兴趣，也同样让人拭目以待。2014cendprint