铁饭碗

郑小亮

清朝的时候，江南一个小镇上住着一位姓龙的铁匠，龙铁匠腰圆膀粗，力大无穷。

这天，龙铁匠关了炉火后，准备买点酒肉犒劳自己。刚上街，冷不防迎面冲来一头发狂的水牛，眼见着就要撞上几个衣着华贵的路人，就在这当口，龙铁匠一个箭步上前，伸出双手，紧紧抓住了水牛角，随即又左右一扭，把那个庞然大物掀翻在地。

四周响起一片叫好声，此刻，龙铁匠还惦记着酒肉呢，根本没把自己救人的举动当回事儿。他一路奔向酒铺肉摊，买好东西回家时，才发觉身后跟着几个人，正是刚才被自己救下的那些人。

那几人拦住龙铁匠的去路，上下打量着他，龙铁匠感到奇怪，双眼一瞪，喝道：“你们跟着我干吗？”旁边的一个精瘦汉子对龙铁匠猛喝一声：“大胆，不得无礼！”

龙铁匠正要发火，只听其中一人抬抬手说了声“罢了”，说罢，他一脸和蔼地问龙铁匠：“不知壮士在何处高就？可有家室？是否想过为朝廷效力？”龙铁匠愣了一下，直言相告：“我是打铁的，单人一个，为朝廷效力吃皇粮当然好，可我一介匹夫，哪有门路？”

那人轻摇纸扇，呵呵一声，不再说话，倒是旁边的几个人低声催促道：“还不快跪下谢恩！”有人咬住龙铁匠的耳朵说了几句后，他惊得张大了嘴，赶紧双膝跪地。

刚才问话的人，正是微服下江南的乾隆皇帝。龙铁匠做梦也想不到，自己居然成了皇上的救命恩人。

知道了这几个人的身份后，龙铁匠不敢言语了，虽说他长得像莽夫，但心里亮堂着呢。只听乾隆皇帝问了一句：“还不知壮士贵姓？”龙铁匠想了想，小声答道：“草民姓……蛇，水蛇的蛇。”

乾隆皱了皱眉，问左右：“百家姓里还有这个姓？”他身边的人都摇头不知，龙铁匠吞吞吐吐地说道：“草民本姓……龙，但在皇上面前，不敢放肆，只敢姓蛇。”

原来是这么回事，乾隆开怀大笑，说：“没想到一介草民也懂得礼数，但这姓氏是从古至今、一脉相承的，这也是祖宗的礼数，壮士还是姓龙吧，哈哈……”

乾隆又问龙铁匠有何抱负，龙铁匠毫不犹豫地说：“想当将军。”乾隆爽快地满足了他的愿望：“就封你做个先锋将军吧，归在‘平远大将军帐下，望你能有所作为。”

龙铁匠穿上甲胄后不久，外族侵犯中原，朝廷派“平远大将军”率部退敌，龙铁匠也跟着上了沙场。头一回明刀明枪地上阵，龙铁匠既兴奋又害怕，他冲啊杀啊，胆子也渐渐大了起来，越战越勇，打退敌军的进攻后，竟不顾鸣金收兵的号令，抡起大刀，把敌军掉队的士兵打得人仰马翻，这才作罢。

“平远大将军”气得火苗子腾腾直冒，不听号令，那是要受到军法处置的，可龙铁匠仗着自己救过皇上，在军帐中同大将军斗起嘴来，大将军只得忍气吞声，平定战事后，他把这事儿禀报了乾隆皇帝。

龙铁匠被押上了金銮殿，看着怒气冲冲的大将军和眉头紧锁的皇上，龙铁匠吓得大气不敢出。当着文武百官的面，乾隆沉默了一会儿，他传下口谕：“龙前锋罔顾军纪，大将军可按军纪论处，若有再犯，无须请奏，直接处置。”

大将军暗暗得意之时，乾隆又开了金口：“将士出征，得论功行赏，此次龙先锋破敌有功，朕赐金刀一把，封龙先锋为‘金刀将军，望为朝廷再建奇功。”

这下，轮到大将军傻眼了，这龙铁匠才打了一仗，便被封为“金刀将军”，看来皇上对此人恩宠有加，得罪不起啊！

龙铁匠得到乾隆御赐的金刀后，心里好不开心，几乎刀不离身，连睡觉都要抱着。

几个月后，战事又起，龙铁匠背着那把金刀上了战场，哪知道这回差点连命都丢掉。原来，皇上赐的那把金刀只是个华丽的摆设，中看不中用，才对砍几下便卷了边，好在他勇猛如虎，缴获了一名敌军的兵器后，才杀出一条血路。龙铁匠捡回了一条命，这一下他打定了主意，说什么也不当这个提着脑袋玩的将军了。

龙铁匠带着累累伤痕，面见了乾隆皇帝，请求道：“皇上的大恩大德，草民没齿难忘，如今只想回乡过个安稳日子，望皇上成全。”乾隆叹了一口气，摇摇头说：“也罢，不过这军营不是想来就来、想走就走的，你告伤回乡吧，朕赐你黄金百两，金牌一块。凭此金牌，可以出入紫禁城，有什么需要，你可以带上金牌来面见朕。”

话虽这么说，龙铁匠心里却直犯嘀咕，江南离京城路途遥远，哪能说来就来？想到这里，他硬着头皮说：“草民现在还有一事求皇上。”乾隆点了点头，龙铁匠赶紧说出了自己的想法：“草民有个心愿，想开一家酒楼，请皇上……为草民御赐一块招牌，草民早在民间得知，有了皇上御赐的招牌，草民就不担心酒楼没生意了。”

乾隆忍不住抿嘴一笑，这人真够精明的，好在这要求不难满足，便挥毫写下“好酒家”三个大字，命人刻于一块金丝楠木上，并通体鎏金，赐给了龙铁匠。

龙铁匠如获至宝，乐呵呵地回到了江南小镇，用乾隆皇帝赏赐的黄金，开了一家酒楼。开张那天，龙铁匠迫不及待，把那块御赐的金字招牌高悬于酒楼大堂正中，逢人便得意地说：“瞧，当今圣上御赐的金字招牌，够响亮吧！”

“好酒家”酒楼就这样开张了，不过，龙铁匠不是做酒楼生意的料，他舍不得花大价钱请好厨师，而且，他平日里喜欢下厨，就自创了几道自认为堪称一绝的菜式，常常引以为傲，把这作为酒楼的招牌菜。

刚开始，酒楼里宾朋满座，慢慢地却变得门可罗雀了，叫龙铁匠好生纳闷儿。有一天，来了几位顾客，叫了一桌子酒菜，每样却只夹了一两口便停下筷子，有人尝了一口，竟直接把菜吐了出来。

这个举动让龙铁匠很不高兴，他耐着性子，堆起笑来，问道：“几位客官，不知本店的菜是否合胃口？”有人毫不客气地摇摇头：“我们不是来喝酒吃菜的，而是来欣赏这块招牌的。”说罢，那人指了指大堂正中的金字招牌。

听这话的意思，就是酒楼的菜不怎么样了，龙铁匠好不恼火，说：“当今皇上都说了，我这里是‘好酒家，难道你们的口味比皇上还讲究？”

那几个客人“扑哧”一笑，有人开口说道：“我说铁匠，皇上说‘好酒家，可没说是菜做得好，你这里的菜不是一般的难以下咽。听说你的酒楼刚开张便挂上了这块金字招牌，你敢说皇上吃过你做的菜？欺君犯上可是要掉脑袋的！”

这么一说，龙铁匠不敢做声了，再细细一想，若不是这几位坦诚相告，自己还被蒙在鼓里。看来他的确不是干这行的料，再这么下去，不亏得脱裤子才怪，龙铁匠只好恋恋不舍地关了张。

俗话说坐吃山空，终于有一天，龙铁匠的口袋里开始闹饥荒了，这时，他猛地想到自己还有条后路呢，当年皇上赐的金牌，还秘藏在家里头。于是，龙铁匠取出金牌，千里迢迢来到京城，几番周折，好不容易才见到了皇上。

听了龙铁匠的诉说后，乾隆皇帝想了好半天，终于记起这位当年的救命恩人，他踱着步子，好久才吐出一句话来：“这样吧，你有何要求尽管提，但事不过三，这是最后一次机会了，你要想好。”

这下龙铁匠可犯难了，总不能一开口就要金要银吧。不过，龙铁匠心里也有个小九九，他把这个难题又推给了乾隆：“皇上，草民鼠目寸光，毫无远见，请皇上为草民拿个主意，不求荣华富贵，只求三餐温饱。”

乾隆皱着眉头思索片刻后，说：“当年朕封你为金刀将军，可惜你错失了建功立业的大好机会；后来朕又赐你金字招牌，但你厨艺不到家，又是一败涂地。这样吧，朕再赐你一件好东西，包管你今后衣食无忧、细水长流……”

龙铁匠接过皇上御赐的物件儿，美滋滋地打道回府了。路上，他解开黄绸子一看，嘴巴张得老大，原来皇上赐给他的，是一个饭碗啊！龙铁匠捧着饭碗张口一咬，差点没把牙齿给磕掉，这个饭碗，非金非银，就一铁疙瘩。捧着这个铁饭碗，龙铁匠失望透顶，心灰意冷。回到家后，他衣食无着，只好又燃起了炉火，“叮叮当当”，打起铁来。

时间一长，龙铁匠又找回了曾经惬意的日子，卖力地打铁，使劲地喝酒。

这天，他闲来无事，拿出皇上御赐的铁饭碗把玩。这个饭碗虽说是铁制的，但做工精细，光洁如玉。摩挲片刻后，龙铁匠豁然开朗，他终于明白皇上为何要赐给他一个铁饭碗了，皇上是要他好好干回本行啊，守着自己的手艺，一生不就衣食无忧了？